Единственный день в году, когда потоки маны становились настолько ощутимыми, что маги могли проникнуться и познать все грани своей силы. Мне же не терпелось вновь испытать новое заклинание, которому я научилась во дворце.

— Отступать поздно.

Я стояла напротив зеркала и смущенно разглядывала себя в отражении. Шелковое платье жемчужного цвета на тонких бретельках сидело точно по фигуре и струилось до самых колен, подобранная ему в тон лента, что я перешила под маску, обвивала запястье, а замшевые туфли на высоком каблуке эффектно удлиняли ноги.

Образ получился весьма… провокационный.

Не знаю, зачем я надела это, ведь купила совершенно другой наряд!

В дополнение ко всему я обнажила шею, собрав волосы кверху, и накрасила губы красной помадой.

Сейчас я сама не узнавала себя.

В отражении я видела Розу Брайн. Смелую и раскрепощенную девушку двадцати лет, ученицу первого курса самой престижной академии магии, в которой наследнице империи просто не было места.

Я менялась…

И эти изменения мне нравились. Я становилась той, кем всегда хотела быть, не скованная дворцовой жизнью.

— Мне пора, — я обернулась и в очередной раз неуверенно посмотрела на спящего котенка лисны, что спокойно лежал на самодельной перине, вытянув больную лапку. — Ты ведь не будешь скучать?

Лисенок снова издал звук похожий на мурчание и даже не открыл глаза.

— Надеюсь, это означает «нет».

Было немного волнительно оставлять его одного в комнате, несмотря на целую коробку с песком, предназначенной под туалет, и полные миски с едой и водой.

Кажется, я немного перестаралась, учитывая, что он все время спит, пытаясь восстановить силы.

За окном вновь раздался чей-то радостный возглас, а за ним вспышки магии и звуки доносящейся музыки.

Судя по всему, праздник уже был в самом разгаре.

Я надела маску на лицо, завязав сзади длинные шелковые края ленты в аккуратный бант, и сжала пальцы, чувствуя на них приятное покалывание.

Улыбка отразилась на моих губах, и уже спустя десять минут я неспешно расхаживала вдоль круглых столиков с едой и напитками в просторной столовой, восхищенно осматриваясь по сторонам.

Атмосфера, которая таилась здесь, завораживала и опьяняла одновременно. Медленная музыка расслабляла, магическое пламя ярко горело в каждом углу, создавая полумрак, и отражалось тусклыми бликами на прозрачных стеклах окон и потолка.

Все ученики были одеты в изысканные тонкие наряды, не обращая внимания на холод осенней ночи. Они плавно двигались в так мелодии, наслаждаясь ощущениями, вызванными приливом сил. Маски на их лицах переливались разными цветами и блестками, скрывая личность, а это означало…

Что каждый в этот вечер мог быть тем, кем хотел, не боясь осуждений, то есть быть самим собой.

В том числе и я.

— Скучаешь? — раздался внезапно возле уха приятный мужской голос, и чья-то ладонь невесомо легла на мою талию.

Я повернула голову и увидела просто сногсшибательного парня, который очаровательно улыбался, протягивая мне бокал шипучего розового вина.

— Осваиваюсь, — ответила, и благодарно приняла напиток.

Он стоял позволительно близко и выглядел очень знакомо: немного взъерошенные короткие волосы, узкие серые глаза, поблескивающие из-под черной атласной маски, тонкие губы, покрытые прозрачным блеском.

На нем была белая шелковая рубашка, расстёгнутая почти до середины, обтягивающие темные брюки и длинная серебряная сережка в ухе.

— Только не говори, что не узнала, — незнакомец иронично закатил глаза, и я открыла рот от удивления.

— Ты… — он вовремя прижал указательный палец к моим губам, потому что я едва не произнесла его имя.

Аян Мандела.

— Лучше пей вино, — Аян убрал руку, и в следующее мгновение взял с подноса мимо проходящего официанта еще один бокал для себя. — Здесь довольно душно, пошли на улицу. Скоро начнется самое интересное.

Он взял меня за запястье и потянул за собой, в результате чего я на долю секунды растерялась, а после меня чуть не накрыла самая настоящая паника.

— Подожди, — остановила его, неловко высвободив руку. — Ты знаешь, кто я?

Никто бы не узнал. Я постаралась!

— Да, — ответил он, и его взгляд зацепила мимо проходящая брюнетка с довольно глубоким декольте. — Знаешь, не многих в нашей академии кусал саланар.

— Ты о чем? — вновь обратила его внимание на себя.

— Я вижу укус на твоем бедре.