– Княже, ты вообще зачем меня в лес притащил? – сварливо пробурчал конь, поднимаясь на ноги. – Про тётку, что ли, хотел рассказать?

– Юлий, ну… – Князь вдруг замолчал, а потом тяжело вздохнул. – Понимаешь, мне ведь тоже хочется простого человеческого общения. Мы сейчас вернёмся, и опять начнётся: доклады, сводки, суды, ряды… Ты даже не представляешь, как это тяжело – управлять государством!

Юлий хмыкнул:

– Да чего там! Сиди себе да указы пописывай! Особого ума не надо…

– Да?! – вскричал Князь. – А ответственность? Ты про ответственность не забыл?! Всё время же приходится решения принимать всякие! Судьбоносные, можно сказать! И все их ждут. Очень. А вот ты только болтать умеешь да ржать!

Солдаты с малиной наготове внимательно ловили каждое слово правителя. Они ждали, когда же он упомянет в своей пламенной речи ягоды.

– Что? – надулся Юлий. – Я – ржу?

– Ржёшь! – отрезал Князь.

– А ты… А ты… – Юлий чуть не задохнулся от возмущения. – Ты мыслишь не масштабно! – выпалил он. – Вот!

Князь оторопело глядел на Юлия, не в силах подобрать слова. И вдруг… в ближайших кустах раздался сдавленный чих. Из-за веток показалось испуганное лицо дружинника.

– Я велел, чтоб на сто саженей никого рядом не было! – рассвирепел Князь и даже корзинку бросил от досады. – Ни-ко-го! Дайте уже отдохнуть, наконец!

Стоило Князю в гневе топнуть ногой, как все ближайшие кусты и деревца встали на вполне человеческие ноги и мигом разбежались кто куда. Спустя пару секунд Князь с Юлием уже стояли в одиночестве на совершенно лысом пригорке.

– Охрана, чтоб её лешие взяли! – покачал головой Князь, а затем повернулся к Юлию, продолжая спор: – Не масштабно, говоришь? А ты бы что на моём месте сделал?

– Ха! – Конь с готовностью потёр копыта. – Вот смотри. У тебя что? Киев? Обычный город, провинция! А надо по-европейски строить. Есть целая наука такая – «дурбанизм» называется, – с видом знатока сообщил он. Они стали спускаться с холма, и Юлий продолжал: – Падающие башни – модно, широкие дороги – удобно, коромыслу дорожки выделены – современно. Туалеты опять же… туристориентированность. О! Фонтаны! И каналы как в Венеции!

С головой уйдя в свои фантазии, Юлий не заметил впереди пересохшее русло небольшого ручья и со всего размаха шлёпнулся в неприглядную лужу.

– Канавы ему как в Венеции! – загоготал Князь и осторожно перешёл ручеёк по специально для этого перекинутому брёвнышку. – И гостей заморских! Это где ты видал, чтобы на Руси туристы были?

И тут издалека вдруг послышалось:

– Ахтунг! Ахтунг!

Князь с Юлием в недоумении повернулись на крик.

Подскакивая на лесных ухабах, прямо на грибников ехала пышная карета, запряжённая двойкой лошадей. По пятам за ней следовал небольшой отряд рыцарей в боевых доспехах и устрашающих шлемах с рогами. Поравнявшись с Князем и Юлием, карета остановилась.

– Грибник! – радостно прокричал её единственный пассажир и выбрался из повозки.

По его богатой одежде и парику было ясно, что человек он знатный. А ещё свита такая да акцент немецкий… Не иначе курфюрст!

Юлий спрятался в канаве и зашипел Князю:

– Вот ты зачем охрану отослал? Заговори их как-нибудь, а я…

– Спокойно, – оборвал его Князь. – Сами разберёмся.

– Пред вами предстать благородный рыцарь из дальних земель, – сообщил европеец, коверкая слова.

– Ах, турист! – обрадовался Юлий и сразу вылез из укрытия. – Княже, это турист!

Государь приложил палец к болтливому рту Юлия, призывая коня замолчать.

– Я уже три месяц блуждать и не найти ни один дорога, – продолжал иноземец. – Говорить мне, где дорога?

– Так, слушай сюда, – решительно сказал Князь, – разворачиваешься и назад едешь до поворота. Вон, видишь? – Князь указал куда-то вдаль. – Там ещё сосна сломанная будет.

Заблудившийся европеец озадаченно поискал глазами сосну.

– Фихты капут! – добавил Князь, припомнив пару слов из немецкого, и затолкал иноземца в карету. – Потом налево и через лес всё время. Прямо и прямо. Гераде и гераде вперёд! Там и будет дорога.

Одному из рыцарей в свите он велел:

– Разворачивай давай! – И снова не преминул блеснуть познаниями: – Цурюк!

Рыцарь удивлённо приподнял брови, но карету всё же развернул.

– Давай-давай, скатертью дорога! – попрощался Князь, крайне довольный собой.

– Княже, – протянул Юлий, когда карета начала удаляться, – ты же их прямиком в болото отправил…

– Ничего-ничего, – невозмутимо сказал тот, помахав путникам рукой. – Пусть прогуляются. Дорогу им подавай! Туристы!