– Как тебя женимши, когда волосы секумши? – упёрла руки в боки Баба-Яга.

Девица поглядела на свою косу и заревела ещё горше.

Баба-Яга всплеснула руками и изобразила не очень убедительную улыбку.

– Что ты ревешь? Мы же сейчас всё это исправим. Почти пришли уже, – пообещала ведьма и потащила девицу дальше. – Вот за теми берёзками.

Они продолжили путь, петляя между деревьями.

– Так, стой! – Яга вдруг остановилась. – Я впопыхах-то и спросить забыла. Ты здорова ли? Ну, вообще?

– В смысле? – нахмурилась девица.

– Ну там, может, ты глуха на одно ухо? – уточнила ведьма, оглядывая девицу с ног до головы.

– Здорова я, – растерялась та. – А тебе зачем?

Но ведьма только пригрозила ей кулаком:

– Ну, гляди! – И пошагала вперёд, бурча себе под нос: – Обликом-то не шутка поменяться… а вдруг одна нога у неё короче, к примеру? Или ещё чего… Ах, ладно, придётся рискнуть.

– Что ты там про ногу бормочешь? – испугалась девушка.

– Ничего-ничего, – отмахнулась Яга.

Дальше шли молча.

Князь с Юлием неспешно брели по лесу. Каждый думал о своём.

– А ведь это мог быть первый турист, – прервал Юлий затянувшееся молчание. – Первая ласточка, так сказать, в индустрию. Первый добровольный иностранный взнос в киевскую казну. Ты видел, какая у него карета?

– Да, – равнодушно кивнул Князь. – Интересно, как он мимо моей охраны проехал? Говорил же: от меня ни на шаг, – проворчал он недовольно. – Ещё хорошо, что он меня не узнал.

– Вот-вот, никто тебя не знает и не узнает, – проворчал Юлий.

Оба снова погрузились в свои мысли. Князь любовался видами, а его верный спутник только позёвывал и недовольно качал головой. Наконец Юлий опять не выдержал:

– Эх, Княже, неужели тебе не хочется сделать что-нибудь масштабное? Попасть, так сказать, в историю?

– Вот сколько себя помню, с тобой как раз очень легко в историю попасть, – насупился Князь. – Очень. И даже не попасть, а вляпаться!

– Да я про другую историю… – отмахнулся Юлий.

– Тс-с-с, – неожиданно прервал его Князь и указал куда-то в сторону.

Конь повернулся и увидел необыкновенное растение – стебель высотой в пол человеческого роста, увенчанный пышным бутоном.

– Какая красота! – восхищённо вздохнул Князь. – Интересно, что за цветок такой?

– Да что тут может расти? – хмыкнул Юлий, рассматривая диковинку. – Картошка какая-нибудь…

Между тем Князь подошёл поближе, вдохнул аромат, исходящий от цветка, и закатил глаза от блаженства.

– А пахнет… Пахнет-то как! Юлий! – Правитель жестом подозвал коня.

– Да что я, картошки никогда не нюхал, что ли? – проворчал Юлий, но послушно подошёл.

Конь встал по другую сторону цветка, зажмурился и сделал глубокий вдох.

Свечение, исходящее от цветка, стало ещё ярче. А затем… всё в лесу как будто остановилось на мгновение, а Князя и Юлия неведомая сила подняла над землёй. И тут случилось кое-что совсем уж невероятное. Копыта коня исчезли, и вместо них выросли длинные пальцы. Руки Князя превратились в лошадиные ноги. Лицо государево вытянулось, а вот нос Юлия будто усох. Лошадиный хвост у него вдруг пропал, а у правителя – наоборот, появился! Всё вокруг залил ослепительный свет, и наши грибники рухнули в траву…

Подняв голову, Князь не поверил своим глазам. На него смотрел… он сам?! Государь медленно перевёл взгляд на свои руки… а вместо рук – копыта! Тут уж Князь истошно заорал и поскакал прочь, не разбирая дороги.

В нескольких вёрстах от злополучной полянки с тремя дубами расположилась княжеская дружина. Служивые отпустили коней на луг пощипать травку, а сами прилегли немного передохнуть у кареты правителя.

Внезапно до их слуха донёсся отдалённый вопль.

– О! Слыхали? – с тревогой спросил один из солдат.

– Пустое, – вздохнул воевода, лениво пожёвывая травинку. – Это селезень так кричит.

Вдруг другой дружинник вскочил на ноги.

– Эй, смотрите! – крикнул он, трясущимися руками указывая в сторону леса.

Все обернулись и увидели, как по тропинке к ним бежит – а точнее скачет на четвереньках – сам Князь. Вид у него был совершенно безумный: глаза выпучены, лицо перекошено ужасом, в зубах зажат какой-то цветок.

Служивые разом вытянулись по стойке смирно, подхватили ничего не соображающего правителя под руки, запихнули в карету и припустили в сторону Киева.