В мирах Короны существует множество разных организаций: религиозных, воинствующих, исследовательских. Но Белый орден среди них кажется самым таинственным.

Адепты ордена охотятся на проклятых и чтят людей выше всех остальных. Они без зазрения совести убивают всех неугодных, не обращая внимания на законы. Они появляются из ниоткуда и уходят в никуда. Их бойцы используют магию стихии Света, а их оружие развеивает любые чары.

— Чертовщина какая-то… — буркнул Тайхарт.

— А? — встрепенулась Асэми, её ушки встали торчком. — Что случилось, Повелитель?

— Думаю о Белом ордене. По всему выходит, что они обитают в другом мире. Возможно, даже в отдельном измерении, специально созданном для них. Тогда становится понятно, почему никто не находит их следов. Эти фанатики просто приходят к нам извне.

Тайхарт покачал головой и продолжил:

— Сдаётся мне, что их время в нашем мире ограничено. Они не могут оставаться здесь долго. Их магия Света не природный дар, они её заимствуют у кого-то. А когда мана иссякает, то их вышвыривает обратно в своё измерение.

Асэми хмурила бровки, пытаясь понять слова учителя. Она знала лишь то, что Белый орден пытается убить её и всех поражённых порчей. Но этого было достаточно, чтобы начать их ненавидеть.

— Повелитель, а почему их магия ненастоящая?

— Потому что Светом владеют лишь высшие духи, Архонты и сама Первая. Это не обычная стихия, вроде Огня, Воды или Молний. Даже Тьма может быть дарована смертным существам, но не Свет! А значит, Белый орден лишь заимствует частичку чужой силы, творя с её помощью свои грязные дела.

Тайхарт снова закивал своим мыслям, а после встал с кровати и начал собираться.

— Но хватит об этом, — решил он, отгоняя раздумья. — Вечером пройдут бои на арене. Стоит хорошенько к ним подготовиться: прикупить получше броню, зачаровать меч, наведаться в лавку алхимика.

После столба испытаний Тайхарт понял, что не стоит полагаться на одну лишь силу. Садэо оказался прав, когда говорил, что в столице есть могучие воины. Это одновременно радовало и тревожило. Награда в тысячу золотых монет была уже рядом, не стоило упускать её из-за глупости или гордыни.

***

Первым в списке значился кузнец. Его лавка находилась недалеко от порта. Ещё издали можно было заметить две огромные трубы, над которыми поднимался чёрный дым, разбавленный множеством ярких искр.

— О, новые гости! — приветствовал кузнец.

Он был уже стар, но ещё крепок. Свой огромный молот он держал всего одной рукой, хотя подмастерья не справлялись и двумя.

— Пришли за оружием или бронёй?

— И то и другое, — ответил Тайхарт, кивнув. — Я планирую сражение на арене, мне нужен хороший доспех. А меч есть свой, но хочу нанести на него особые руны. Возьмёшься за дело?

— Конечно, господин. Это моя работа…

Кузнец с нескрываемым презрением осмотрел старую броню Тайхарта и покачал головой. К слову сказать, доспех и правда был не лучшего качества, но другого в северных землях было не найти. А вот столица — другое дело.

На подбор и подгонку ушло больше часа, зато теперь на Тайхарте сияла новая броня, усиленная магическими камнями. Она давала защиту не только от физического урона, но и от заклинаний. От могучих атак доспех не защитит полностью, но позволит выдержать несколько дополнительных ударов.

После брони пришло время меча. Кузнец долго разглядывал руны, нарисованные Тайхартом. Мастер молота и наковальни не понимал, как они могли усилить оружие, но всё же выполнил требование заказчика.

Тайхарт довольно осмотрел обновлённый клинок и влил в него ману. Руны загорелись по очереди, как и было задумано.

— А теперь в лавку алхимика…

— Ага! — радостно ответила Асэми, скучавшая весь последний час.

— А заодно посетим того паренька с печью на колёсах. Он наверняка приготовил пирожки с рыбой…

— Ага-ага!!! — в этот раз Асэми ответила ещё быстрее и с большим энтузиазмом. Разговоры о еде заставили её хвост распушиться и усиленно вилять.

***

После небольшого перекуса Тайхарт и его верная спутница добрались до магазинчика алхимика и вошли внутрь.

В просторной комнате пахло всевозможными травами и цветами. Повсюду были натянуты прочные нити, на которых сушились коренья. Возле окон располагались полки, на которых стояли банки с лягушками, жуками и бабочками.