Под пирсом тихо плескались волны. Дон еле слышно стучал сигаретой о край пепельницы.

— А кто бы на моём месте не думал? — наконец ответил Виктор.

— Показное спокойствие и риторические вопросы, — вздохнул Дон. — Но хороший ответ. Для бестолковой молодёжи так вообще отличный.

Сигарета закончилась, он достал следующую и клацнул зажигалкой.

— Предлагаю перейти прямо к делу, — сказал Виктор.

Убивать уже явно не будут, а театр одного актёра ему уже слега поднадоел.

— Торопишься, — ответил Дон. — Ёрзаешь, ждёшь развязки. Но кто бы на твоём месте не ждал? Так что слушай и не перебивай.

Он затянулся, выдохнул кольцо дыма и начал рассказывать:

— Пару лет назад я приобрёл выгодный бизнес. Товар редкий, но дорогой, заниматься им сложно, но выгодно. А потом одно… юное дарование решило отнять у меня крупный склад. На многие вещи уже были покупатели. Мне теперь деньги возвращать, неустойку платить, извиняться. Такой позор на мои седины! А всё ты и твоё детское желание выслужиться!

Даже амбалы, казалось, смотрели на Виктора с искренним осуждением.

— И так не лучшие времена были, — продолжил Дон. — С полгода назад появились ловкие конкуренты, стали сбивать цену. Товар у них отличный, его много, и дешевле моего. Я даже думал, что ты работаешь на них. Вбиваешь гвоздь в крышку гроба…

— Если б денег предложили — я бы взял, — ответил Виктор. — Но вот что-то не предлагали.

— А не врёшь ли ты мне в лицо? — сквозь зубы процедил Дон.

Один из амбалов ткнул Виктора под дых, второй придержал, не дал выпасть из тазика.

— Тихо, ребята! — сказал Дон и махнул сигаретой. — Сколько мне вас вежливости учить? Совсем распустились! А ты продолжай, Виктор. Послушаем твою версию. Хотя бы из вежливости.

Амбалы вытянулись по стойке смирно. Казалось, они боятся. Хотя и не стоят ногами в тазиках. Виктор бы не сказал, что они сильно ошиблись — он ожидал намного худшего. Но, похоже, Дон прививал своим амбалам «вежливость», долго и упорно. И жестко спрашивал за малейший выход из роли.

«Надо бы с ним повежливее», — подумал Виктор. — «Целее буду».

— Никто мне за склад не платил, — начал он. — На премию надеялся, не скрою. Хотя, между нами говоря, начальник у меня — жмот, если кому что и выпишет — то себе любимому.

Дон хмыкнул в бороду и снова затянулся сигаретой.

— Возможно, есть и другие каналы поставок, — продолжал Виктор. — И конкуренты нашли их раньше. В бизнесе такое бывает.

— А если головой подумать? — спросил Дон и хитро прищурился.

Виктор в этом понимал немного. На его дилетантский взгляд, Дон мог бы «приобрести» и бизнес конкурентов — он явно вкладывал в это слово очень широкий смысл. Но умничать, стоя в тазике для цемента, было опасно. Осталось только пожать плечами.

— Ладно, — проворчал Дон. — Объясню, чтоб время на тебя не тратить. У тебя его пока много, а мне уже экономить приходится. Что за товар был на складе?

— Антиквариат, — ответил Виктор.

— Точнее! Как вы там в своих отчетах пишете?

— Предметы… Эм… «Предметы материальной культуры нечеловеческого происхождения».

— Вот именно, — Дон улыбнулся и выдохнул кольцо дыма. — А они все откуда берутся?

— Только в одной системе есть, — вспомнил Виктор. — Там колонисты руины какие-то нашли.

— Ну хоть школьную программу ты помнишь.

Дон затушил сигарету в пепельнице, но следующую закуривать не стал.

— Поэтому товар редкий? — спросил Виктор.

— Ты думаешь, но ленишься, — ответил Дон.

И снова ударил кулаком по столу, на этот раз посильнее. Амбалы стали угрюмо коситься на Виктора.

— В той системе война была, — продолжил Дон. — Атомная. И сейчас там никто не живёт. Всего один прыжок отсюда, мог бы и знать. Но там висит флот федералов. Охраняет все, что осталось, в том числе и «нечеловеческие» артефакты.

— Ни себе, ни людям?

— Именно. Поэтому такая редкость, поэтому такая цена.

Виктор не первый год служил в полиции, и в общих чертах представлял себе схему. Всё продаётся и всё покупается. А Дон, если верить слухам, очень щедр с теми, кто на него работает. И с теми, кто всё покрывает. Но что-то в этой картине не складывалось. Откуда у «конкурентов» дешевый товар, и сразу много?

— Кто-то из федерального флота придумал себе подработку? — подумал вслух Виктор. — Кто-то высокопоставленный. Служебное положение, труд подчинённых…