— Не знаю, хочется ли мне веселиться, — признаюсь я.

Я знаю, что могу быть с ней честной, она все равно догадается, если я не буду.

— Почему?

— Ты знаешь, почему, — говорю я ей, но она упорно пытается вытянуть это из меня.

— Скажи мне по буквам.

Я опускаю взгляд на свои туфли, снова смотрю в ее полуночные глаза и хмыкаю. — Потому что Элла не рядом со мной.

— О, Кристофер. Ты в полной заднице.

Она берет меня за руку и тащит к двери рядом с кухней, той, что ведет в подвал, где мы обычно зависали. Здесь все осталось со школьных времен: диваны, телевизор, журнальный столик. Бог знает, зачем мы устраивали вечеринки, если знали, что в итоге окажемся здесь. Это наша маленькая берлога, наш пузырь, где мы можем спокойно побыть самими собой.

Я не знаю, который час, когда решаю вернуться наверх. Вечеринка все еще продолжается, но если я не веселюсь внизу со своими лучшими друзьями, я знаю, что не буду веселиться и здесь. Все кажется таким бессмысленным, когда Эллы нет рядом. Моя единственная цель — вернуть ее, и это заставляет меня так сильно переживать, что все остальное в жизни идет прахом.

Какая-то девушка натыкается на меня, и я ловлю ее, прежде чем она падает на пол.

— Осторожно, — мягко говорю я, выхватывая у нее из рук напиток, пока она не успела причинить еще больший вред. — Думаю, с тебя хватит.

Ради всего святого. Мне кажется, я слышу, как мои друзья говорят мне, что я веду себя как отец. Я говорю так скучно.

— Извини, — простонала девушка, откидывая рыжие волосы с лица.

Мои губы разъезжаются, когда я понимаю, кто это. — Пич.

— Кристофер Мюррей, — прохрипела она. — Ты следишь за нами или что?

— Вы у меня дома.

— А я сейчас где? — Она резко оглядывается по сторонам. — О, подожди. Это точно твой дом.

Я обнимаю ее за плечи и наклоняюсь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Кто это — мы? Элла здесь?

— Конечно, здесь. Она сказала, что у кого-то день рождения, но не хотела идти. Но я ее убедила. Девочке нужен был вечер. Ей хватило плохих новостей на всю жизнь, ты не находишь? В общем. Мы решили веселиться в игровой комнате. Может, мне стоит пойти проведать ее?

Это как укол адреналина. Теперь, когда я знаю, что она здесь, цвета в комнате становятся резче, музыка громче. Все встает на свои места, и я готов праздновать свой день рождения.

— Почему бы тебе не сходить за стаканом воды? Я проверю, как там Элла.

Я практически бегу вверх по лестнице, направляясь к игровой комнате на втором этаже и толкая дверь. Не похоже, что они устраивают здесь оргию. На самом деле это просто компания друзей, которые ведут себя как идиоты. Но Элла не может вести себя как идиотка рядом с другими мужчинами.

Ей лучше знать, как это делается.

Я вхожу в комнату, и никто из них не слышит меня, когда я спокойно говорю: — Элла.

Кроме нее. Потому что так хорошо я ее подготовил, когда мы встречались.

Чего я не учел, так это того, что она пьяна так, как я ее никогда не видел.

— О, ребята. — Она хихикает про себя, обзванивая остальных друзей. — Настоящий папочка здесь.

Глава 20

Элла

Bad idea right? — Olivia Rodrigo

— Уходи. Серьезно, Элла. Я сам тебя вышвырну на хрен.

Жесткий взгляд Люка сталкивается с моим. Я никуда не уйду.

— Я здесь со своими друзьями. Здесь в основном люди из университета Сильвер-Фоллс. Не говори мне, чтобы я уходила.

Он все еще злится на меня за то, что я инициировала его в «Безмолвный круг».

— Наш дом в десяти минутах ходьбы. Иди домой, — настаивает он.

Я чувствую себя ребенком, которого отчитывают. Как тогда, когда мы учились в школе и он не хотел, чтобы я была на вечеринках его друзей. Чаще всего именно Крис говорил моему брату, что со мной ничего плохого не случится, и присматривал за мной. И поскольку он всегда был голосом разума в их группе, Люк соглашался. Но он не знал, что у Криса есть особый способ позаботиться обо мне.

— Я не хочу идти домой, — шиплю я. — Я не хочу видеть маму.

Я не разговаривала с мамой со дня инициации. Игнорировать ее проще, чем смириться с тем, что она заставила меня сделать.

— Она уехала во Францию с «подругой», чтобы забыть обо всей этой ситуации. Я удивлена, что ты не знаешь. Вы обе казались такими близкими с тех пор, как планировали, как пройти инициацию за моей спиной, потому что не доверяли мне в том, что я найду решение для нас.