— Доброй утро, Магариет, — пророкотал дракон и куснул меня за ухо, я дернулась, крепче сжимая ляжки, хотела активировать артефакт на шее, но император перехватил мои руки, перевернул меня на спину, прижав их к подушке и навалился сверху.

— Пусти, — пыхтела я, дёргая руками и злобно глядя на довольного дракона.

— Никогда, — страстно прошептал он с хитрой улыбкой и поцеловал меня, потом сгреб с кровати и затолкал в ванную со словами:

— Наводи красоту, скоро завтрак, — и захлопнул дверь. Я топнула ногой, возмущенная произволом, но помещением все же воспользовалась. Вышла я уже умытая, причесанная в сияющем чистотой и свежестью платье. Император застегивал мундир в дверях гардеробной и выглядел неприлично довольным, — защиту надела? — серьезно спросил он.

— Накопители заменить надо, — буркнула я и поискала взглядом свой саквояж.

— Меняй, я пока умоюсь, — буднично сказал дракон и пошел в ванную.

«Мы ведём себя как давно женатая пара», — в смятении подумала я, доставая саквояж из-под кровати, и разозлилась сама на себя, когда от этой мысли сладко екнуло сердце. Заменив накопители в охранном артефакте, я подумала и достала пузырек с зельем, чтобы нанести защитные символы на кожу. Их приходилось обновлять, после каждой помывки. Вроде бы зелье магическое, а водой все равно смывается. Взгляд зацепился за метку на предплечье и настроение совсем испортилось. Надо придумать какой-нибудь браслет, чтобы она глаза не мозолила.

— А что ты делаешь? — спросил император, привалившись к косяку двери ванной и с интересом следя за моими действиями.

— Создаю артефакт, — скромно сказала я. Дракон удивлённо посмотрел на меня, — Я однажды подумала, что если магические символы и плетения можно наносить на любой предмет обладающий достаточным запасом магии, для их активации, то почему нельзя наносить эти символы и плетения на мага.

— И как это действует? — полюбопытствовал дракон.

— Так же как и обычный артефакт, чтобы активировать защитные плетения нужно подпитать символы магией. Но только я в этом случае играю роль и носителя, и накопителя одновременно. Работать защита может пока у меня резерв не кончится или пока не помоюсь.

— А с боевыми плетениями не пробовала? — кажется у него даже глаза загорелись.

— Я не сильна в боевой магии, — буркнула, закрывая пузырек и убирая его в саквояж.

— А та шкатулочка, которую ты вчера показала. Это что? — невинно хлопнув глазками спросил император. Началось.

— Это «подглядывающий» артефакт, — с тяжёлым вздохом созналась я.

Он вытряс из меня все, что его интересовало. Я понимала, что сама подставилась, на эмоциях выдала столь ценный секрет, но что уж теперь сожалеть? Единственное меня волновало, что император может меня из замка не выпустить с такими разработками. Запрет в подвале и заставит батрачить на тайную полицию за миску супа.

— Очень интересно, — задумчиво сказал император рассматривая меня будто впервые видит. Я глянула на него исподлобья.

— Что?

— Откуда ты взялась такая умная на мою голову, — язвительно сказал дракон, — сначала виджет, теперь это. Ты представляешь, что начнется когда все шпионы соседей прознают про твои таланты? — император потер лицо и тихо простонал, — За что мне это?

— Вы тут причем? Я не собираюсь продавать «подглядывающий» артефакт.

— Собираешься, — ну вот, мне уже подготовили уютную камеру, миску супа и цепь. Я скуксилась и чуть не разревелась, — Сегодня покажешь, как работает артефакт генералам. О стоимости, количестве и сроках изготовления поговорим потом.

— Мне надо в «красные» покои, — смиренно сказала я.

— Зачем? — подозрительно спросил император.

— Там все опытные образцы, — вздохнула я.

— Так у тебя их ещё и несколько?! — заорал он.

Я втянула голову в плечи и кивнула.

— У меня слов нет, — простонал император.

— Тогда просто забудьте о том, что видели его и сделаем вид, что ничего не было, — буркнула я обиженно.

— Нет уж. Ты мне покажешь все, чтобы я представлял, чего от тебя можно ожидать, — я промолчала на это наглое заявление.

Выйдя за пределы покоев, я вдруг кое-что вспомнила.

— А что с «зефиркой»? — спросила я у императора, который по обыкновению, тащил меня за локоть по коридору, — Она как попала в эту историю с похитителями?

— По собственной глупости, — процедил он сквозь зубы. Больше я спрашивать не осмелилась, подозревая, что ничего хорошего не услышу.

Завтрак проходил в урезанном составе в малом обеденном зале. Кроме меня и императора присутствовали только генералы. Увидев, как император втаскивает меня в комнату Делен-Эр подскочил со своего места и кинулся ко мне.

— Магариет! — громыхнул дед и злобно посмотрел на императора. Тот демонстративно прижал меня к себе. Я поджала губы, не понимая, что происходит, — Как ты?

— Все хорошо. Как мальчики? Они не пострадали? Как они вообще тут оказались? — повысила я голос.

— Они поступили на службу, как и полагается всем юным драконам. С ними все в порядке, — успокоил дед. Я выдохнула.

— Магариет, позволь выразить мое восхищение, — подошёл Элеран-Эр с очаровательной улыбкой он вытянул вперёд руку, я посмотрела на него недоуменно, но свою подала. Почти. Я не успела даже коснуться его пальцем, когда император перехватил мою ладонь и прижал к своей груди. На лице Элеран-Эра расцвела ехидная ухмылка, — ладно, ты и так знаешь, как я к тебе отношусь.