Дела Влад закончил довольно рано, до ужина оставалась еще пара часов, поэтому он занялся просмотром предложений по аренде домов. Человек его уровня скорее поручил бы такую работу личной помощнице, но он все еще испытывал неописуемое удовольствие от недавно вернувшихся самостоятельности и независимости. Ему нравилось лично рассматривать фотографии и читать описания. К тому же предложение в интересующем его месте было весьма ограниченным, а потому найти идеальный вариант Влад и не надеялся, оставалось только выделить наиболее подходящее из предложенного.

Но даже это было нелегко. Большинство домов если и сдавалось, то посуточно, а это означало, что за аренду в два-три месяца придется серьезно переплатить. Не то чтобы Влад не мог себе этого позволить, он просто не любил невыгодные сделки. В какой-то момент даже поймал себя на мысли, не будет ли проще купить более или менее подходящий дом и переделать его под себя. Так будет и комфортнее, и деньги не придется выбрасывать на ветер: недвижимость – это всегда неплохое вложение.

Он как раз перешел в раздел объявлений о продаже, когда дверь кухни открылась и внутрь скользнула Юля. Чуть ли не подбежала к его столику и села напротив, загадочно улыбаясь. Сейчас она совсем не походила на хозяйку серьезного бизнеса, скорее, на девчонку-старшеклассницу, распираемую фантастическими новостями.

– Что такого случилось, что ты сияешь как солнце? – поинтересовался Влад, невольно заражаясь излучаемым ею оптимизмом.

– Ты не представляешь, сколько всего сегодня произошло!

– За те несколько часов, что мы не виделись после обеда?

Юля активно закивала.

– У меня сразу две крутые новости! Угадай, кто сегодня приезжал ко мне… Впрочем, не надо, все равно не угадаешь. Папа!

Влад нахмурился, что, наверное, было не совсем той реакцией, которую она ожидала, но он действительно почувствовал себя сбитым с толку.

– Чей папа?

Юля выразительно закатила глаза, нервно рассмеявшись.

– Мой папа! Ну, который биологический, первый муж мамы.

– Тот, что практически не общался с тобой после их развода, а последние годы даже не звонил? И не пришел на нашу свадьбу, хотя мы пригласили?

Радость на ее лице померкла, но улыбка все равно осталась, хотя теперь выглядела немного печально.

– Да, этот папа. Но он извинился. За все это. Сказал, что ему было невыносимо стыдно со мной общаться. Он проявил слабость, бросив нас, и долгое время не признавался сам себе, что его это угнетает, просто избегал нас – и маму, и меня. Но теперь он многое осознал и хочет наладить отношения, насколько это возможно. Был немного шокирован тем, какой я выросла и какой стала.

Последние слова Юля произнесла с затаенной гордостью, и Влад заставил себя улыбнуться. Он знал, что для нее это очень важно и много значит. Они редко говорили о ее отце. Что можно сказать о человеке, давно устранившемся из чьей-то жизни? Однако те несколько раз, когда речь о нем все же заходила, Влад замечал Юлину тоску.

Любой брошенный ребенок испытывает горечь, и у многих она со временем перерождается в злость и ненависть к предавшему родителю, но у Юли получилось иначе. Будучи по натуре девушкой мягкой и неконфликтной, она не столько винила отца, сколько неосознанно искала причины в себе. С самого начала их отношений Влад чувствовал это в ней: подсознательную уверенность в том, что она просто недостойна чьей-то любви. Например, любви родного отца.

Когда-то Юля призналась: если бы отец вдруг решил с ней встретиться, она ни за что не отказалась бы. Ее желание увидеть его на их свадьбе лишний раз подтвердило, что она по-прежнему хочет восстановления этих отношений. По мнению Влада, Юля надеялась впечатлить отца своими достижениями, заставив раскаяться в давнем решении отказаться от нее.

И вот теперь, кажется, нечто подобное наконец произошло. Влад очень хотел бы порадоваться за жену, но у него не получалось. Он был на тринадцать лет старше и, если уж называть вещи своими именами, гораздо циничнее. А потому не верил во внезапные душевные порывы и просветления. Влад был готов такое допустить, в конце концов, в его жизни тоже случился момент, когда он многое переосмыслил, но не мог рассматривать эту версию в качестве приоритетной. Скорее всего, Юлиному отцу что-то от нее понадобилось. И, учитывая все обстоятельства, вероятно, это деньги. На самом деле, странно, что внезапной вспышки отцовской любви не произошло раньше, ведь Юля уже несколько лет весьма состоятельная женщина.

– Ты не рад? – осторожно уточнила она, выдергивая Влада из размышлений.

От ее улыбки и свечения изнутри не осталось и следа. Видимо, он не особо преуспел в своей попытке изобразить энтузиазм.

Влад опустил крышку ноутбука, подался вперед и взял Юлины руки в свои.

– Я рад. Просто немного… удивлен, скажем так. И все еще обижен за то, что твой отец не принял наше приглашение на свадьбу. Нам следовало познакомиться хотя бы тогда.

Юля снова улыбнулась и сжала его ладони в ответ.

– У вас есть шанс сделать это сейчас. Он предложил встретиться завтра, и я пригласила его пообедать с нами. Только в городе, а то здесь меня снова на что-нибудь отвлекут, а я не хочу разрываться.

Что ж, как минимум это Влад мог считать шагом в сторону прогресса. После открытия гостиницы Юля совсем перестала отдыхать, стараясь быть вовлеченной в процесс и готовой решать проблемы круглосуточно. Что категорически неправильно и нездорово. Ее намерение оставить «Медвежье озеро» на несколько часов ради общения с отцом выглядело явным просветлением. За одно только это Влад был готов дать мужчине шанс.