К тому же он торопился поделиться еще одной важной новостью:

– Я нашел похожий случай. Правда, дело было давно, почти пятнадцать лет назад, и не у нас, но интересно имя жертвы: аналогичным образом была убита Злата Кочергина.

– Родственница нашего Кочергина?

– Угу, старшая сестра. Ей тогда было чуть меньше, чем самому Кочергину на момент гибели. В убийстве обвинили их отца.

– На каком основании?

– Во-первых, он был весь в крови дочери, когда приехала полиция. Во-вторых, в квартире, кроме него и детей, больше никто не ночевал, дверь была заперта изнутри. В-третьих, он сознался. Не сразу, правда, поначалу утверждал, что ничего не помнит, мол, пьяный был. Они незадолго до этого мать семейства после продолжительной болезни схоронили, он на девять дней и надрался.

– Он объяснил, почему это сделал? И как? Орудие убийства нашли?

Соболев замотал головой.

– Слав, не знаю, не успел изучить все детали. Материалы дела нам переслали, но надо вникать, а мне надо ехать, пока ураган не начался. Посмотришь сам? И еще я сделал запрос по Кочергину-старшему, где он сейчас. За это время мог и выйти уже, в общем, жду ответа.

– Как дождешься, дай знать, я пока дело изучу, – решил Карпатский, поглядывая на время.

Его еще было достаточно, но стоило предупредить Диану, что он не вернется рано, чтобы она не ждала. Когда Соболев вместе с подружкой пропавшего блогера уехали, оставив кабинет в его распоряжении, Карпатский первым делом достал смартфон, чтобы позвонить. Поймал себя на том, что улыбается, и снова нахмурился. Да, было приятно, что есть кому позвонить и предупредить о том, что задерживается, что кто-то ждет его дома, но привыкать к этому давно забытому ощущению не стоило. Это ведь ненадолго.

Диана ответила не сразу, только после третьего или четвертого гудка, и голос ее прозвучал странно напряженно.

– Привет, – поздоровался Карпатский и только тогда осознал, что еще утром стал обращаться к ней на «ты». – Как ты там?

– Да ничего, – сдержанно отозвалась Диана.

Что-то определенно было не так, но он пока не понимал, что именно.

– Я хотел предупредить, что буду поздно. Надеюсь, с погодой все будет не так уж…

– Это не страшно, – перебила Диана. – Дело в том, что я не у вас дома.

Карпатский растерялся. Куда еще ее понесло?

– А где?

– На озере. И останусь тут на ночь. Юля гостеприимно приютила меня.

В груди похолодело. Его и так каждый раз дергало, когда он слышал о проклятом озере, но осознание того, что Диана сейчас находится там и планирует остаться, обескуражило еще больше. Почему она так решила? Может, он все же неправильно повел себя этой ночью и утром? Карпатский всего лишь хотел сохранить дистанцию, но, возможно, получилось так, что он оттолкнул ее, вынудив искать убежища в другом месте.

Но почему именно там, черт возьми?

– Не стоило, – только и смог сказать он вслух.

– Я нашла ваши записи, – призналась Диана. – И фото. Почему вы мне ничего не сказали? Меня, возможно, ждет та же участь, вы могли хотя бы предупредить.

Так вот в чем дело… Карпатский раздосадованно потер рукой лоб. Как он мог забыть про свои наброски? А главное – про фото.

– Я не хотел тебя пугать. А у меня ты была в безопасности…

– Я нигде не в безопасности, – глухо отозвалась Диана. – Вы не понимаете, с чем имеете дело. Точнее, не хотите это признать, судя по заштрихованной надписи.

– Ты про демоническую сущность? – удивленно уточнил Карпатский. – Ты же не серьезно…

– Более чем. Мы пришли к выводу, что ведьма, которой принадлежала шкатулка, призвала некую нечисть, чтобы та помогала ей в ритуалах. И вот теперь эта нечисть убивает людей.

– Могу я поинтересоваться, кто это – мы? – сдержанно уточнил Карпатский.

– Я, Савин, Влад, Юля и еще тут некий Дементьев с женой. Кажется, вы знакомы.

Карпатский только покачал головой.

– Диана, ты же разумная девушка. Как ты можешь верить в подобное?

– Я видела уже достаточно, чтобы это допускать. Я не прошу вас поверить, хотя вам было бы полезно. Но я понимаю, что к такому можно прийти только самому, поэтому не стану убеждать. Я лишь попрошу: верните мне шкатулку, пожалуйста. Она нужна нам, чтобы остановить это… существо.

– Как именно она вам поможет? – с нотками иронии в голосе отозвался Карпатский.

– Мы пока не знаем, – не стала отпираться Диана. – Но надеемся, что шкатулка сама подскажет. Вы отдадите ее мне?

Карпатский вздохнул.

– Ты просишь меня отдать единственную зацепку в двух убийствах. И даже не можешь объяснить, зачем она тебе. Тебя просто убедили, что она нужна. Убедили люди, которых ты едва знаешь. Ты действительно им настолько веришь?

– Я и вас едва знаю, – парировала Диана, и Карпатскому показалось, что в этот момент она улыбнулась. – Но мне кажется, что вы самый близкий мне человек. Я доверяю вам больше, чем кому бы то ни было. Так бывает. Это тоже своего рода магия. Разве нет?

– Но ночевать ты решила на озере, а не у меня.