– Конечно другая. Тут моя судьба решается. И я смею надеяться, что ты не такого низкого мнения о моих умственных способностях, как пытаешься показать. И это очень даже неплохой вариант, поверь. По крайней мере, он вежлив и богат.

– А еще весьма хорош собой, – мама поджала губы, словно это было чем-то постыдным.

– Есть такое, не стала отпираться, так как ящер на самом деле был великолепен.

– Я тебе не раз говорила, что это не самое лучшее качество для супруга.

– И то мне теперь, ему сказать, чтобы лицо свое испортил, что ли?! – не сдержалась, вспылив.

– Ну что ты, – мама даже немного растерялась от такого напор, не понимая, чем вызвана такая спешка и с неудовольствием третий день поглядывая на мой браслет.

– А еще он из Империи, – добавила я, чтобы как-то подправить ситуацию.

– Мона, – вот теперь родительница действительно встревожилась. – Что произошло?

– Ничего. Пока.

– Ты же мне скажешь, ели что-то будет не так?

– Конечно, мам. Не беспокойся, – я чмокнула родительницу в щеку, и подхватив пальтишко, вышла на улицу.

Осень была в самом разгаре, листья стелились под ноги золотым ковром, а солнце пробивалось через кроны, словно через кружевные зонтики, расцвечивая пятнами мостовую.

После праздника все вокруг было спокойным, город полнился запахами каминов и пирогов. Люди постепенно готовились к зиме. Медленно, с наслаждением пиная листву, которая радостно шуршала золотом, я шла в таверну, чтобы забрать кое-какие документы. Тетя обещала написать мне хорошие рекомендации, на всякий случай. Я не булла уверенна, что Шалдар разрешит мне работать в этой сфере, но хорошая бумага еще никому не помешала в жизни. Даже если не пригодится, пусть будет.

– Доброе утро, Мона!

– И вам хорошего дня, – с улыбкой ответила я знакомому, щурясь от солнца. Сердце почти пело.

Первые пару дней мне казалось, что это все сон не более того, но пришедшее вчера письмо от дракона развеяло все сомнения. Это происходило на самом деле. Шалдар писал. Что вопрос немного застопорился, но это никак не повлияет на окончательный результат. Вместе с конвертом, принесенным из почтамта мне доставили маленький желтый букет, как нельзя лучше соответствующий моему настроению. И я даже не могла решить, что меня порадовало больше: то, что Шалдар озаботился написать о задержке, или то, что к посланию прилагался такой знак внимания. Это определенно добавило ему пунктов в и так заоблачный рейтинг.

– И правда, что ли, для меня все это? – тихо спросила я небо, и рассмеялась собственным словам.

**

– И так, ты нашел свой потенциал в девушке из соседней страны, – Оракул не спрашивал, так что ответа и не требовалось, но я, устав от препирательств с братом, молча закатал рукав, показывая золотой браслет, который не собирался скрывать. – И ты хочешь привезти ее сюда.

– Вы сами знаете ситуацию у соседей, – тихо проговорил я. – Только по словам Моны, там все еще хуже, так что да, первым делом я собираюсь ее забрать из опасного места, чтобы избежать проблем и избавить от них и Мону.

– И что же там происходит? – мы медленно прогуливались по парку, и я никак не мог понять, что именно нужно Оракулу от всей этой ситуации. Его волю я выполнил, и на этом ко мне вопросов больше не должно было возникнуть. Если бы не брат.

– Инквизиция. Мона говорит, что там идет натуральная охота на одаренных девушек. Но если мы можем усиливать свою магию через них… Это в корне меняет ситуацию.

– Смешанные браки запретил ваш отец, лет пятьдесят назад, – задумчиво произнес Оракул. – Пойдя на поводу у совета и двора, мы получили нынешнюю ситуацию. Это стабилизировало политические вопросы. Сняло давление с преемственности должностей и Высокие дома успокоились. Но ни я, ни кто другой, не связывал это с падением силы.

– Потому, что это не отразилось на старших поколениях. Ни вы, ни кто из Старейшин не потерял ни грана магии. А вот что касается нас… Последние лет пять это ощущается в значительной мере.

– Да. Только ваше поколение. И то, что некоторые из молодых потеряли возможность оборота и ваши сложности с нитями… – Оракул остановился, прикрыв глаза, глубоко задумавшись.– Если все дело в этом, придется пересмотреть все, от начала до самого конца.

– Архивы? – уточнил я, догадавшись, о чем именно говорит Мудрейший.

– Да Нужно отправить служек изучать старые записи и первые пометки о нарушении силы. Может теперь, когда мы знаем, где и что искать, удастся найти какие-то следы.

Я только кивнул. Это меня не сильно волновало. Если Оракул со своими помощниками сумеют отыскать ошибку, то брату рано или поздно придется с этим считаться. Вот только как бы подобная задержка не сказалась отрицательно на моем собственном будущем. Я не смогу простить царственного родственника, если с Моной что-то случится или кто-то успеет ее перехватить раньше меня. Браслет – еще не гарантия, и если девушка окажется перед выбором, я могу просто не успеть оказаться рядом вовремя.