Резко сев в постели, я ухватился за медальон связи, сосредоточившись на сигнале.

– Говори, – я знал, что с той стороны один из дозорных Летнего дворца, что на самой границе. И должно было случиться что-то серьезное, чтобы меня вызвали не официальным запросом, а напрямую, едва только рассвело.

– Разрыв по серной оконечности. Довольно большой и расползается. Требуется ваше срочно присутствие, – затараторил кто-то из молодых. Гарнизон там сейчас стоял внушительный, но если никого из старших мастеров нет, то толку от них будет не много. Если дело на самом деле серьезное.

– Через полчаса, – отозвался я, разрывая связь. Парню нужно было вызвать еще нескольких драконов, так как в гарнизоне, наверняка, только Хейзед. Он, конечно, придержит нити, если станет невмоготу, но это не совсем его профиль. Черный никак не Ткач, а Ищейка, и об этом стоит помнить.

Натягивая одежду из тонкой кожи, которая тут же будто стягивалась на теле, становясь все плотнее, я осматривал комнату. Тонкий нож с изогнутым лезвием словно живой, скользнул в руку, а затем повис на поясе. Мне больше ничего не было нужно сегодня.

Накинув теплый плащ, помня, что в тоннеле будет жутко холодно, я вышел из своих комнат направившись в сторону дворца. Стационарный портал был в катакомбах под одним из боковых зданий. В случае необходимости из портала можно было быстро и без сложностей попасть во дворец, а с другой, если что-то пойдет не так – завалить все тоннели и перекрыть подступы к столице одним взрывом. В теории. На практике подобное нам пока не понадобилось ни разу.

Сложив крылья, я легко опустился на мощеные плиты под ногами, тут же оборачиваясь в человека. Тело, согретое полетом, слушалось как хорошо настроенный инструмент, не говоря уже о том, что сила так и сочилась изо всех жил. Все, чем меня успела напитать Мона, все еще было со мной.

– Шалдар, – у арки дверей меня догнал высокий мужчина в красном удлиненном кафтане прямо поверх кожаного комбинезона. Его рыжие волосы выглядели так, словно в прядях пляшет пламя. – Я и забыл что ты в столице. Это хорошо. Судя по голосу мальчишки, нас ждет веселье.

– Малиаз, – кивнул я приятелю. Этот рыжий меня иногда нервировал своим спокойствием и философским взглядом на жизнь. Кажется, его ничто не способно было удивить или вывести из себя. Но с другой стороны Малиаз был одним из самых надежных драконов, которых я знал.– Хорошо, что ты здесь. Кто на той стороне?

– Черный должен быть, – отмахнулся дракон, словно речь шла не о чем-то серьезном, а о сущем пустяке. – Конечно, не Ткач, но немного придержать сумеет. Вот если бы его ящер проснулся, какая Ищейка бы у нас была, закачаешься…

– Если бы наш мир не был диском, а к примеру шаром, – хмыкнул я в ответ, чувствуя, как само собой улучшается настроение, – может, мы и вовсе не нужны были.

**

Пройдя несколько магических заслонов и несколько длинных лестниц, настолько путаных, что любые ловушки могли считаться излишними, мы остановились у портала. Каменный зев чернел, словно с той стороны ничего не было, только пустота. Выдвинув из каменного узора арки одну из завитушек, я смотрел на то, как внутри, сверху вниз, расцветают, разворачиваются золотые нити, словно сияющий водопад.

Когда через несколько мгновений рисунок стал различим, показывая нам подвалы Летнего дворца, я решительно шагнул прямо через гобелен. По телу ударила ледяная волна, едва не сбивая с ног. Тело едва слушалось, замороженное этим резким порывом, но нужно было двигаться. Иначе тоннель проглотит тебя, приобщив к одной из тех покрытых изморозью фигур, что стоят по его сторонам там, в неразличимой белой пелене.

Шаг, еще один, и ноги начинают слушаться лучше. Кровь, разгоняемая огнем по телу, ускоряется, согревает. Еще несколько шагов, и кроме облачка, вырывающегося изо рта с дыханием, ничто больше не указывает на холод в тоннеле.

Я быстро шел по странной, будто вышитой на прозрачной ткани, местности, стараясь не оступиться с тропы. Пусть я ее знал хорошо, но и умельцы иногда блуждали в этих местах, а сейчас времени на подобное безобразие никак не было.

Выход выпрыгнул золотым сиянием арки из-за угла, позволяя выдохнуть. Я и сам не заметил, как задержал дыхание, только теперь немного расслабившись. Пройдя сквозь сияющие нити, передернул плечами, скидывая с них мгновенно образовавшиеся из снежинок капли.

– Мастер Нитей, – с этой стороны стоял кто-то из дозорных. Совсем молодой юноша со слабой магией, кажется из боковых ветвей, что утратили силу оборота еще несколько поколений назад.

– Рассказывай, – потребовал я, скидывая плащ. Отступив в сторону от портала, из которого вот-вот должен был появиться рыжий, я раскинул руки. Поверх плотного комбинезона пара подбежавших помощников тут же нахлобучили на запястья и локти широкие литые браслеты. Они должны были остановить отравление, не позволить яду пробиться через тонкую пелену защиты и добраться до моей чешуи или кожи если я зазеваюсь.

– Прорыв неожиданный, – поклонившись отфыркивающемуся Малиазу, затараторил парень, – небо даже не потемнело. Просто пошло крошиться и расползаться. Сейчас достигло двух махов в ширину и трех в высоту.