Словом, полковник Егор Патрикеев, предкам которого по невероятному стечению обстоятельств когда-то принадлежал особняк, с большим интересом читал в эти минуты страницы, на которые был переведен разговор «ББ» с Грифом.

Так Патрикеев узнал, что и у воров в законе был свой "дом с сюрпризом". Некий коррумпированный высокий чин снял в центре города квартиру, куда приводил поразвлечься высоких гостей. Среди гостей были и крупные чины правоохранительных органов, и высокопоставленные правительственные чиновники, и думские партийные лидеры.

Четырехкомнатная квартира в доме «сталинской» застройки имела большую гостиную, две спальни и сауну с джакузи.

Там все и начиналось. Или заканчивалось. Впрочем, аппаратура после того, как открывалась дверь этой квартиры, работала в автоматическом режиме, и записывались как невинные тосты в гостиной, так и страстные и порой вульгарные высказывания и крики в спальнях, а также скабрезные шутки в сауне и в джакузи.

Но в силу того, что в квартирке на Садово-Кудринской записывались слова, сказанные пусть видными людьми, но на отдыхе, то и использовать записи можно было лишь для вульгарного шантажа.

Слова же, произнесенные в особняке на Крестовоздвиженской, бывали брошены в ходе деловой беседы в запальчивости и раздражении, потому они вооружали полезной информацией в гораздо большей степени, чем записи в доме свиданий.

Вот почему Патрикеев в тот вечер был так доволен.

Из раздраженного разговора «ББ» и Грифа, записанного в доме № 23, соседствующем с особняком № 25/1 на Крестовоздвиженской, полковник узнал, что готовится грандиозная провокация против крупного чиновника правоохранительных органов. Будет задействован и шантаж, ибо среди посетителей оказался человек, как две капли воды похожий на этого чиновника. А крупных родимых пятен или иных данных, отличавших этих двух индивидуумов, не имелось. Зная о том, какую подлянку готовит тебе противник, можно не только подготовиться, но и использовать эту попытку шантажа. Есть такой прием в борьбе — когда на тебя в движении идет противник, готовя болевой или захватывающий прием, — надо не вставать горой на его пути, а дать ему как бы пролететь мимо и, используя его кинетическую энергию, применить уже свой прием, повергнув врага на землю (или татами). Именно такой прием собирался применить полковник Патрикеев против Грифа и «ББ».

И второе. Патрикеев из разговоров «ББ» и Грифа понял, что у «Системы» возникли проблемы с общаком.

Картина вырисовывалась такая. Летом минувшего года рухнула система ГКО. Но особой паники в криминальных кругах Москвы не возникло. Спокойно реагировал и «ББ», отвечавший в «Системе» за связи с СНГ. Было впечатление, что информацию они получили загодя, хорошо подготовились и сумели перевести ГКО в другие ценные бумаги или, на худой конец, в доллары, на первый взгляд с убытком, но на второй — с большой прибылью, если учесть головную боль тех, кто этого вовремя не сделал и потерял в миллион раз больше.

Однако если держатели двух общаков вроде бы почти ничего не потеряли, то, не делясь купленной за большие же деньги информацией с остальными ворами, они сами создали критически ситуацию. Сотни воров, десятки держателей катранов, авторитеты как из приблатненных, так и из отморозков, как-то связанные с «Системой», заволновались.

Кому нужен хипежь? И «ББ» с Грифом назначили сходняк.

На сходке в особняке у «ББ» обсуждали сложившуюся ситуацию.

Прошел слух, что «ББ» большие бабки общака воров СНГ вложил в ГКО. Воры призвали «ББ» к ответу. Tот кивнул на Грифа — дескать все шло через него. Вопрос к Грифу — как он собирается возвращать братве ее кровные, в прямом и переносном смысле слова, денежки: речь-то шла о сумме в 10 миллионов долларов. Из них 6 были вложены якобы в ГКО, а 4 хранились на счету Грифа в банке в Андорре…

Чтобы сохранить жизнь, Гриф взял обязательство перед сходняком: ничего не объясняя, достать эти потерянные баксы и положить их на счет организации в Андорре.

На следующий сходняк в мае 1999 года он должен был представить ворам номера счетов и другие финансовые документы, подтверждающие, что он не украл у кентов эти деньги, а продолжает оставаться держателем общака.

— И тогда, — застучал зубами, осклабился в кривой улыбке "ББ", — мы сможем разрешить Грифу использовать часть этих денег, может быть, большую их часть, на то, чтобы к власти в России пришли наши люди.

— А сейчас что, чужие? — загоготал «Чмырь», вор в законе из Беларуси.

— И сейчас у всех нас есть механизмы воздействия на власть имущих. Речь идет о другом. О том, чтобы на первые позиции вышли не просто частично управляемые нами люди. А полные марионетки. Начнем в России. Получится у Грифа — сделаем то же на выборах в Беларуси. Потом на Украине, в Молдове, в Казахстане…

— В Казахстане только что переизбрали президента.

— Какие проблемы, Баралбай? Переизберем еще раз, если нужно будет сообществу… Итак, решено. Даем Грифу пару месяцев, чтобы вернуть бабки. И еще несколько месяцев, чтобы с их помощью привести к власти нашего человека на выборах 2000 года. Как это ему удастся — не знаю. Пусть думает. Он у нас владеет Институтом проблем мозга. Ему и карты в руки. А сейчас, дорогие гости, прошу к столу.

Полковник Патрикеев выключил магнитофонную запись. Картина предстоящей операции все более прояснялась…

В Прагу Моня Рубинчик прилетел рано утром. Можно было бы и вечерним рейсом «Аэрофлота», тогда он успевал сделать еще какие-то дела в Москве, но перед операцией надо было выспаться. Ведь как сложится следующий день, неизвестно. Как неизвестно и то, когда он снова попадет в Прагу. А в Прагу Моня мечтал попасть с юных лет. Он всегда интересовался изобразительным искусством. Его отец — Владимир Рубинчик, старший научный сотрудник Института истории АН СССР, был специалистом по архитектуре и искусству южных и западных славян. Из-за подозрений относительно "пятого пункта" (Владимир Самойлович Рубинчик по паспорту был белорусом, но кадровики всегда подозревали, что он скрытый еврей) в странах, в которых жили южные и западные славяне, Рубинчик так никогда и не побывал. Как, впрочем, и Михаил Владимирович Рубинчик, его сын. Каким-то чудом Миша, или, как его шутя звали товарищи, Моня, поступил в Военный институт. И потом много лет мотался по гарнизонам, служил на Северном Кавказе в знаменитой грушной «прослушке», в частях спецназа ГРУ, дислоцированных вблизи северных и западных границ; он свободно владел несколькими европейскими языками, в том числе — чешским и немецким. Но в заграничные командировки его все не направляли, несмотря на то что у старлея Рубинчика был безукоризненный послужной список. И надо ж было такому случиться, что пришлось дождаться горького дня расформирования бригады спецназа, чтобы попасть в зарубежную страну, о которой он столько мечтал.