Корень встал, долго и нарочито аккуратно отряхивал грязный снег с пальто.

— Да чистый, чистый! — нервно прикрикнул Князь.

Он знал, что когда человек так долго занят каким-то совершенно не важным в экстремальной ситуации делом, он что-то в этот момент обдумывает, готовится нанести удар, внезапно напасть. Во всяком случае на войне — так.

Корень незаметно выдернул из-под полы тонкий стилет и, сделав бросок, нанес удар им Князю в область паха.

Тот в этот момент отпрянул назад, ровно на то расстояние, которое отделяло его ногу от конца стилета. Корень так и застыл в броске.

— Надо же, чуть не попал, — спокойно сказал Князь.

Отбросив нож, Корень едва уловимым движением вытащил из-под полы «беретту».

— Ты с ними? — яростно крикнул он.

— С кем? С азерами? С черными? Окстись.

— Ты со мной? — спросил Корень, направив пистолет в грудь Князю.

— Я сам по себе. Я один, но гордый. И со стволом перед мордой говорить не люблю.

— А придется, — пригрозил Корень, снимая предохранитель и чуть поднимая ствол — на уровень переносицы.

— Контрольный выстрел отменяется, — усмехнулся Князь.

В этот момент Игорь Вольнов, — примерно одного роста с Корнем, но значительно мощнее его — зашел сзади и взял бригадира "на прием". Он легко вывернул его правую руку с пистолетом и чуть надавил на кисть. Корень разжал пальцы, и пистолет упал на снег.

Левой рукой Игорь зажал шею бригадира так, что шансов вырваться у того не было никаких.

— Ну, что, старина, передумал стрелять в старого товарища? Так и не понял, что это я со своими парнями спас тебя, — сказал Князь.

— Всех моих перебил, — с ненавистью проговорил Корень.

— Но и вы потрудились. От бригады Тофика Бакинского не осталось ничего.

— Что же мне делать? И, если ты не с ним, как ты здесь оказался?

— Ты как "Джонсон и Джонсон" — два вопроса в одном флаконе. Давай по частям разбираться: ты получил приказ прибыть на стрелку с Тофиком?

— Да.

— От кого?

— Думал, от самого Грифа.

— Чушь. Вы оба на него работаете: если бы кто-то из вас его не устраивал, он бы приказал мне с этим неудачником разобраться. Ты же знаешь — я с бабками не работаю, мое дело — разведка, контрразведка, охрана. Я — чистильщик. Я бы с предателем, крысятником, и разобрался бы, ты понял?..

— Но кто тебе сказал, что здесь стрелка?

— Я по своим каналам узнал. Потом связался с Грифом… Он приказал подстраховать вашу стрелку.

— Так не он назначал стрелку?

— Не он.

— А кто же? Неужели Тофик решил со мной посчитаться?

— Что, давний спор? — холодно спросил Князь.

— А в Москве у всех бригадиров есть счет друг к другу.

— Понятно. Нет, и Тофика подставили.

— Кто, менты?

— Если бы менты, мы с тобой сейчас были бы в другом месте и в кислом соусе.

— Кто?

— Буду разбираться. Это уже мое дело. А тебя я выручил, согласись.

— Дa… Возможно. Так что мы квиты?

— Слава Богу, сообразил.

— И что мне теперь делать без бригады? Новую набирать?? На это время нужно. Да и таких верных уже не найти. Я с ними со всеми срока тянул на зоне. Я на зоне авторитетом был. И они все при мне — «валетами». А теперь…

— Не скули, Корень. Пока послужи в моей бригаде. Я знаю — вор в законе не может перейти из бригадира в рядовые пехотинцы. Это ему западло. Ведь из «шестерок» он уже никогда не выберется. Это только разжалованный офицер может снова, при благоприятных обстоятельствах, дослужиться до звезд. Поэтому тебе, Корень, я предлагаю создать новую бригаду. Сам будешь набирать людей. Но, чтобы азеры тебе не мстили за разборку, уйдешь пока в подполье. Втихую соберешь людей. Если хочешь, вытащим нужного тебе человека из зоны. Помнишь, как мы с Бичом впервые к тебе пришли, — когда нам было хреново, ты нам помог. Теперь моя очередь. Собирай людей. Но служить будешь не в силовой бригаде. Я договорюсь с Грифом. Банки дело рискованное, а бабки всe в «Структуре» все равно поровну делятся. Ну, почти что поровну. С учетом, конечно, личного вклада…

— Что ты сказал?

— В смысле?

— В какой структуре?

— А в той, в которую твоя бригада входила, и новая бригада войдет. «Структура», брат, это сила. Это не только бойцы и бригадиры, катран, общак и сходняк. Это банки. Не те, что мы грабим, а те, в которых награбленные нами бабки хранятся, и тут, и за бугром. Это склады армейского оружия, военная техника, связи в правительстве.

— Зачем я тебе нужен? — прямо спросил Корень.

— Нужен ты мне, братан, потому, что в армейской среде у меня хорошие контакты, а вот в криминальной — не очень. Все больше козлы попадаются вроде этого, — Князь пренебрежительно кивнул в сторону Тофика Бакинского.

Заметив, что Корень задержал взгляд на роскошном перстне Тофика, он небрежно спросил:

— Хочешь трофей взять? Ты ведь победил.

— С мертвого врага? — искренне удивился Корень. — Это мне западло.

— Вот тебе и второй ответ на твой вопрос. Я мог бы выбрать и других авторитетных воров. Но ты из всех — самый гонористый.

— Это хорошо? — удивился Корень.

— Это хорошо, потому что ты чтишь воровской кодекс. И что тебе западло, то тебе западло. И баста. Но это и плохо, потому что, когда работаешь с бойцом плечо к плечу, надо быть уверенным, что он из-за гонора не откажется выполнить приказ, от которого зависит успех операции.