Смотря в окно, Драгуш почувствовал присутствие тёмного мага.

– Приветствую тебя, Великий, – тихо сказал вампир, посмотрев на лавку у стола.

Он не ошибся. Морок развеялся; за столом сидел тёмный маг.

Маг был невысок, худощав. На плечах висел длинный плащ. Лица тёмный носил всегда разные. Сегодня был молод или даже юн, словно ему шестнадцать. Пальцы у него длинные, тонкие. Говорил тёмный тихо. Но Драгуш слышал каждое слово, словно маг вкладывал каждую букву в его голову.

Возможно, всё так и было. Потому что колдуны весьма убедительные существа.

– Тебя ждёт награда, Драгуш, – сказал тёмный, и по его юному лицу скользнула улыбка.

– Под вашим руководством, Великий, любое задание сущий пустяк, – тоже улыбнулся Драгуш Арделин.

Маг согласил. Но он не любил неприкрытую лесть.

– В этот раз ты превзошёл сам себя.

– Но план был безупречен. Вакуумную магию, где пространство пропитано колдовством, было легко маскировать и использовать в верную минуту. Я всёго лишь ваш исполнитель, Великий…

Драгуш затерялся в толпе кровососов. Проникнуть в «Вампирский клуб» оказалось просто. А как поймать летучую мышь, которая влетала через шахту лифта?

– Признаться, я серьёзно рисковал, посещая вампирский шабаш московских предателей, – набивал себе цену Драгуш; он был не только сильным и верным солдатом, но и немного дипломатом. Всегда полезно получить чуть больше, чем договаривались.

– В священной войне нет правил, – ответил маг. – К тому же у тебя есть страховка. Я вернул из пустоты трёх вампирш и создал Валентина, который магией не уступал охотникам. Они вернулись сильнее прежних существ. Твой риск оправдан. Не надо бояться неудач.

Драгуш Арделин дал слово Вершинскому, что покинет Москву, но обстоятельства и приказ тёмного чародея, заставили его скорректировать свою клятву. И Григорий Вершинский будет взбешён, когда узнает о клятвопреступнике – и переговоров с ним больше ждать не приходится. Если московский охотник поймает Драгуша, то непременно отправит навстречу с ветром без лишних слов.

За взрыв, устроенный в «Вампирском клубе», тёмный пообещал наполнить Драгуша магией, поскольку постоянное использование морока и частое перемещение из мира в мир требовало много энергии.

Но Драгуш хотел получить ещё и страховку, которая более осязаема, чем обещание вернуть из пустоты. Он желал получить амулет Бегства, который позволял сбежать от Вершинского, если тот схватит его. При всей своей кажущейся простоте, магия Бегства – это весьма энергозатратное заклинание. Маг может потратить годы, наполняя кулон скоростью космических метеоров и туманностью облаков безлюдия. И как не странно, при том, что безлюдие было переполнено магией, проще и быстрее заправить кулон в мире людей. Но эта работа скрытная, поскольку охотники чувствуют магические вибрации, которые впитывает в себя артефакт. В мире людей понадобиться несколько месяцев, чтобы кулон оказался наполнен под завязку, а в безлюдии на это уйдут годы.

Маг пристально посмотрел в глаза вампиру, распознав его просьбу:

– Будет награда. Я заряжу для тебя кулон Бегства. Но необходимо набраться терпения, а ещё… выполнить несколько поручений. И не надо пугаться работы, Драгуш, поскольку зачем тебе кулон, если ты в полной безопасности пьёшь вино в моём замке и развлекаешься с рабынями из Москвы.

– Я готов. И я не боюсь работы, – удовлетворился Драгуш Арделин. – Ты как-то назвал нашу войну священной, и я полностью согласен с тобой. Охотники не только убивают нас, они ещё складывают мифы о вампирах, выставляя нас чудовищами. Но нам не нужны оценки врага, мы сами можем показать себя людям. Пусть наш корм сам сделаем вывод: монстры мы или гораздо хуже…

Драгуш заулыбался. Роль вселенского злодея его забавляла. Последние годы совсем нет сражений, а вампир-солдат создан Творцом для боя. Но где стройные ряды воинов? Где армии, в которых нужно сражаться солдату? Единственными врагами для Драгуша, остались охотники. Но и охотники обленились.

– Всем найдётся место в земных мирах, – снова читая желания вампира, говорил тёмный маг. – Но я не считаю себя злом. Разве я убиваю больше, чем убивают охотники? Полагаю, что нет… А кто считает людей? И разве их можно сосчитать, ведь людей миллиарды! И убивают они друг друга так массово и жестоко, что я просто блаженный агнец в сравнении с земными царями. Ты согласен со мной?

– Твои слова, Великий, наполнены справедливыми замечаниями, – кивнул Драгуш. – Ведь нам многого и не надо. Вот например, в моей темнице всегда проживает корм из людского мира. И за последний год лишь только двое из них умерли. И скорее всего, они погибли от тоски. Так уж им хотелось домой, чтобы бездельничать и обманывать других людей.

Драгуш снова улыбнулся. Приятно чувствовать себя существом высшего порядка. Однажды ночью, после того, как он развлёкся с Еленой Аркадьевной, ему пришла в голову удивительная мысль, которую подсказала сама строптивая москвичка… Если отправить космонавтами к далёким планетам настоящих вампиров (можно инициированных), то результат превзойдёт самые смелые ожидания. Вампиры выносливы и невероятно терпеливы. Они, в конце концов, живут в сотни раз дольше людей – при условии приличного питания. И почему корпорация Роскосмос ещё не договорилась с московскими кланами? Вампиры могли бы быть первыми и на Марсе, и на Юпитере.