Принять задание или отказаться было невозможно — оно просто появлялось, а дальше уже от игрока зависело, выполнять его или нет. По истечении своеобразного «крестового похода», квест автоматически выполнится, если игрок присоединился к осаде города, или провалится, если же нет, либо если выберет иную сторону сражения. И что-то мне подсказывало, игроки не упустят возможности поучаствовать в бойне.

«Дело пахнет жареным мармеладом…»

Перейдя в социальную сеть, я быстро отписал офицерам ситуацию, попутно поматерившись на то, что никто ничего не знает и почему-то всю информацию узнаю я, хотя её должны были сообщить мне они, блин! Впрочем, я не стал сильно ругаться — всякое бывает, человеческий фактор и всё такое. Да и я не требовал от них ежедневно мониторить форум! Просто надеялся, что «слухами земля полнится», однако, видимо, они на столько заняты клан-составами, что им просто не до этого. Ну и фиг с ними. Сам виноват, в конце концов.

За оставшееся время — а это приблизительно два-три дня — нужно подготовиться по-максимуму. С момента получения письма с предложением союза от Вольтури прошли сутки, значит либо ранним утром, либо к вечеру «армия вампиров» прибудет к стенам. А к следующему вечеру туда же прибудет армия церковников, максимум к после-следующему — это прямо край.

Я тяжело вздохнул. Ещё было необходимо подготовить Его Величество, сообщив о подкреплении. Я ведь как-то не удосужился его известить, что нам помогут вампиры.

Жизнь — странная штука. Жестокая. Беспощадная. Сегодня ты живешь, как ни в чем не бывало, а завтра оказывается, что всё это время вокруг происходили процессы, которые ты не замечал. И именно завтра эти процессы наконец приводят к некому результату, который становится виден. Только уже ничего нельзя изменить. Совсем ничего. Потому что ты не заметил эти процессы ранее. Так в организме образуется тромб, не мешает, просто существует, а затем он отрывается и… Ещё вчера ты весело улыбался, а сегодня с перекошенным лицом лежишь на ковре и медленно задыхаешься. Ещё вчера два любящих супруга сидели за столом, а сегодня один из них узнает о предательстве другого. Жизнь — странная штука. Жестокая. И беспощадная.

Кровавое зарево на горизонте медленно таяло, словно пломбир в чернильном коктейле. На мир опускалась ночь. Как сказал бы один из музыкантов и певцов прошлого: «Спокойная ночь… Спокойного сна!»

Город засыпает, просыпается… нежить. Уголок губы чуть дёрнулся в подобии усмешки. Вероятно, это была последняя спокойная ночь перед тем, как ивент наступит. К утру «Армия Света» подойдет к Калимату и начнет штурм. А ведь казалось бы — вокруг просто игра. Как в какой-то игре — с множеством изъянов, вроде недостоверности нанесения урона и так далее — можно в принципе на столько сопереживать происходящим событиям? Подумаешь — какой-то штурм! Однако ж… Сердце в грудной клетке судорожно сжималось в предчувствии. Ночной воздух приятно холодил лицо. Я прикрыл глаза, восстанавливая в памяти всё, что было.

Когда-то давно я был простым низкоуровневым игроком. Что у меня было? Ничего. Только сражение на выживание со всякими мертвяками в проклятом лесу. Затем, точно также, бои на выживание, что сопровождали меня вплоть до того момента, пока я буквально чуть не умер. Что потом? Примерно тоже самое — эмоциональные потрясения, титул «дюймовочка» и чудовищные события, едва не надорвавшие нить жизни внутри. Что теперь? Бои на выживание уже не столь интересны. Клан? Ну да, любопытно, но как-то… не то, что ли. Ответственность утомляет. Всем от тебя что-то нужно!

«Ещё и вампиры эти…» — мелькнула мысль. Ведь подумать только! Кто мог бы догадаться, что обратив короля, с целью спасти, я положу начало созданию нового королевства! Да ещё какого! Нет, система конечно предупреждала, что мои действия будут иметь последствия, однако ж! Я ведь человек простой: вижу в игре упоминание о последствиях и только усмехаюсь. Знаем мы эти последствия. Администрация большинства игр редко идет дальше громких слов. Вероятно, в этот раз всё-таки пошла дальше.

Тихий шорох за спиной заставил насторожиться. Я с трудом удержался от рефлекторного применения «плаща». Столь же тихие шаги медленно приблизились. Я скосил взгляд. Справа от меня стояла Клаустрофобия.

— Тихая ночь, — бросила женщина, словно само собой разумеющееся.

Я пожал плечами. Мы молчали. Может минуту, может около того. Наконец она снова подала голос:

— Когда мы живем, как-то совсем не смотрим на всё, что нас окружает. И только в самом конце внезапно начинаем обращать внимание на простые радости жизни… и жалеть, что не делали этого раньше…

— Жизнь — странная штука, — философски заметил ей в ответ. — Я люблю ночь. Она прекрасна. И, пожалуй, местами получше дня…

— Это точно, — Клаустрофобия усмехнулась и наконец посмотрела на меня. — Мы слабо знакомы, не так ли?

Я хмыкнул.

— Меня зовут Фейт.

Не давая представиться, продолжила:

— Не так давно я поняла одну нетривиальную истину, до которой следовало догадаться раньше… — замолчала, словно раздумывая, говорить или нет.

Диалог больше был похож на литье воды, хождение вокруг и около с целью перейти к сути. Только вот перейти не удавалось… Почему-то. Я не торопил.

— Что жизнь конечна.