Стоило мне четко сформулировать своё желание, как окружающий мир поблек — тьма может поблекнуть? — и начал стремительно светлеть, насыщаясь красками и проявляя картинку всё четче.

Наконец я оказался стоящим в своем «Доме На Болоте», совсем как у одного известного Доктора — с большой буквы.

Ничего боле не происходило. Система даже не думала выдавать каких-то оповещений, системок и прочего.

«Получилось?.. Или нет?..» — пронеслась опасливая мысль. Вдруг я просто профукал своё желание впустую? Вот же будет облом…

Осторожно, боясь того, что увижу — или скорее боясь разочароваться, опасаясь того, что моя затея не вышла — я заглянул в инвентарь.

Часть вторая

Глава тринадцатая. Реальная жизнь!

Сердце пропустило удар.

«Получилось!!» — билась в голове единственная мысль.

Там, в ячейке прямо по центру, привлекая к себе внимание необычностью, лежал серый, мутный, непрозрачный шарик.

Я извлек шарик из инвентаря, тут же почувствовав уже забытую тяжесть предмета в кулак размером.

«Икринка — возможно обиталище монстра, или вашего будущего питомца. Желаете применить?»

«Да».

В следующую секунду «икринка» ярко осветилась изнутри и с влажным хлюпаньем лопнула, покрыв мою ладонь липкой слизистой пленкой. В центре лежал небольшой розовый комочек с четырьмя маленькими лапками и длинным розовым тельцем. Небольшой полупрозрачный гребень шел вдоль узкого тельца и хвоста. Венчала это чудо крупная голова с глазами-бусинками. По краям оной тянулось шесть лохматых «веточек», по три с каждой стороны. Внешние жабры, так похожие на пушистые ушки.

Аксолотль. Уровень: 0. Здоровье: 1.

«Желаете приобрести питомца?»

«Внимание! Отказаться будет невозможно!»

«Внимание! Сменить питомца без окончательной смерти будет невозможно!»

Не успел я хоть как-то прореагировать — впрочем, система даже вариантов выбора не дала — как появилась новая надпись:

«Ваш питомец воскрешен! Характеристики изменены! Доведите его до зрелости, чтобы полностью разблокировать умения!»

На сим все системки пропали. Я снова пригляделся к милой мордашке у себя на ладони.

Инь. Уровень: 1. Здоровье: 100.

— Ну здравствуй, малышка! — я тепло улыбнулся и с внутренней дрожью прижал хрупкого аксолотля к груди.

Не каждый день к тебе возвращается твой умерший питомец, с которым ты провел вместе не один год. Для меня это было особым событием. И питомец мой также был особенным — не таким как все.

И пусть все твердят, что это обычный питомец данной игры… Пусть все упираются в то, что «это же игра». Всё это не важно. Имеет значение лишь то, что испытываешь лично ты. И если тебе это приятно, если тебе нравится жить в этом таком иллюзорном, в тоже время невозможно-настоящем мире… Значит он и есть настоящий.

В конце концов, всё, что мы воспринимаем в реальном мире — а не игровом — тоже не настоящее. Это всего лишь разной длины волны, принимаемые разными органами, после чего проходящие пост-обработку мозгом, и уже затем поступающие к Сознанию — с большой буквы, ага. Мозг превращает поступающие от рецепторов сигналы в то, что будет для нас привычно. Однако, что, если взглянуть на реальный мир без него? Что мы увидим? Черточки и палочки? Мешанину разной длины волн? Реальный мир вовсе не столь реален, как кажется. Так почему нереальный мир не может быть столь же реален, как реальный? То-то и оно.

С теплой улыбкой я посадил питомца на плечо и поспешил закрыть игровую сессию, не особо смотря на окошко чата, где уже набралось порядком сообщений — со всем разберусь потом. Сейчас важное другое. Меня распирало от чувств и не терпелось поделиться ими с возлюбленной. Всё-таки Иняху она любила не меньше!

Стоило только крышке капсулы отщелкнуться, как я уже в нетерпении ерзал, готовясь выбраться. Ещё каких-то несколько секунд, и я пулей выскочил из лона устройства. Элис в комнате не было. Её капсула была открыта. Я бросился на кухне и — как и ожидалось — обнаружил девушку там.

— Элис! Кись! Родная! — я сграбастал девушку в объятья и закружил по кухне. Аккуратно, чтобы не ударить ни обо что.

Опешившая девушка даже не думала вырываться:

— Чего такое? Ты победил? — она расплылась в улыбке, дескать: «Ох уж эти мальчики…»

— Лучше! — я поставил девушку на пол.

Набрав воздуха в грудь, сделал паузу, подчеркивающую важность новости.

— Ну?.. — поторопила меня девушка, вскинув брови.

— ИНЬ ВОСКРЕСЛА!

Я торжествующе улыбнулся, наблюдая, как к взлетевшим бровям устремились веки, а глаза в секунду превратились в две круглые монеты.