Гансор Третий был очень даже рад видеть своего Сира — того, кто его обратил в Не-Мертвого, то бишь вампира. Мне никто не препятствовал, даже несмотря на то, что в коридоре уже имелась внушительная очередь из игроков, ожидающих аудиенции. Я тихо хмыкнул — вседозволенность была довольно приятным чувством. Пройдя по широкому ковровому покрытию, толкнул запертые двери и вошел в главный зал. За спиной раздались возмущенные выкрики и лязг вытаскиваемого гвардейцами оружия. Стоит игрокам рыпнуться, как обученные дворцовые стражи порубят их в Ралайятский григ. Чуть не сшибив какого-то низкоуровневого игрока, как раз собиравшегося выходить, я прошел к трону.

Седая бородка-эспаньолка и такие же седые волосы говорили о старости монарха, однако… это было лишь первым впечатлением. Волосы не были сухими и ломкими, как пристало старикам, просто цвет у них был белый. Живые темные глаза, в глубинах которых плескались кровавые искры вампира, и бледноватая кожа о многом могли поведать внимательным посетителям Его Величества. О том, что король Элиота не был стар, каким мог показаться на первый взгляд, также говорили плотные кожные покровы — не дряблые, как у стариков — и крепкие белоснежные зубы с чуть заостренными клыками. Впрочем, последнее могло показаться — они же не вытянуты, в конце концов! Облачен Его Величество был просто, но со вкусом: идеально-подогнанный черный камзол с золотым шитьем и пуговицами упирался в подбородок высоким воротом; черные штаны с золотыми лампасами и высокие черные же сапоги с металлическими носками дополняли образ.

Подле трона стоял худощавый субъект в обычном темном костюме. В руках он удерживал короткий золотой жезл. По краям зала стояли гвардейцы. Только совсем другие. Отличающиеся от тех, что я встретил на входе во дворец и у входа в зал. Приглядевшись, я с легкой усмешкой подметил, что всё ближнее окружение короля было вампирами. Лихо он… Гвардейцы в зале отличались в первую очередь более опасными взглядами, а ещё красно-черными накидками, в противовес алых у простых стражей дворца. Впрочем, их принадлежность к вампирам системой никак не выделялась — над головой были написаны все те же надписи, что и у остальных стражников. Только факт моего личного вампиризма позволил ощутить в них… сородичей? Наверное, так сказать будет правильнее всего.

— Ваше Величество, — я сдержанно поклонился. Это не было поклоном гражданина перед кем-то несоизмеримо высокопоставленным. Нет. Я не собирался гнуть спину перед тем, кто был мне обязан своей жизнью. Это был… Уважительный поклон пусть не другу, но явно тому, кто того заслуживает.

— Здравствуй, Повелитель Теней, — король улыбнулся и уважительно склонил голову.

На этом с церемониями было покончено. Довольно кратко я изложил сложившуюся ситуацию с двумя городами.

— Я не отказываюсь от твоего предложения, — Его Величество задумчиво почесал седой подбородок. — Однако не понимаю, в чём моя выгода? Я ведь потеряю преданных себе воинов, мой город ослабнет, и враги смогут без труда его захватить.

«Вот жук!» — я восхитился. Впрочем, обижаться на желание поиметь выгоду было глупо — иначе выйдет, что я просто использую его.

— Король города станет королем целой страны. Пусть пока и насчитывающей всего три города. Один из них портовый, что откроет доступ к морской торговле. Разве это того не стоит? — я тонко улыбнулся и проникновенно заглянул в глаза Его Величества.

«Внимание! Доступ к способности клана [Кровавый Взгляд] заблокирован! Повысьте своё личное могущество или совершите диаблери над тем, кто сильнее!»

«Чего? Любопытно…»

В реальности прошла пара секунд. Взгляд короля переменился. Не знаю, виной тому был мой взгляд ему в глаза, либо что-то ещё, но Гансор неожиданно произнес:

— Я принимаю твоё приглашение.

— Только учти… Ты получишь королевство, однако мой клан останется главным в этих землях. Мы договорились?.. — я прищурился. Стоящий подле короля советник напрягся и вперил в меня кроваво-красные глаза Бессмертного — вампира. Ну-ну… Я ведь и по рогам настучать могу. Я с улыбкой перевел взгляд на советника и чуть наклонил голову на бок, как бы говоря:

«Что же ты? Я тебе не нравлюсь? Давай, попробуй напасть. Я убью тебя быстро…»

Советник вздрогнул и опустил взгляд. Худощавая фигура как-то само собой сжалась. Я тихо фыркнул.

— Договорились, — нарушил молчание Гансор.

— Да будет так.

С последним звуком произнесенной фразы я распался на клочья тумана и вылетел сквозь щели в окнах.

Я ещё не знал, что Элиот уже не был прежним «Светлым Градом». Теперь это был довольно мрачный городок. С наступлением темноты на улице появлялись смазанные тени. Если бы кто-то заглянул в системную информацию города, то удивился бы наличию у города в запасе не только одних лишь отрядов городской стражи и королевских гвардейцев. Там значилось несколько новых строк:

«Тайная стража».

«Темный гвардеец».

Было и аж два элитных отряда, впрочем, пока затемненных и недоступных:

«Варгульф».

«Варгейст».

Уж что говорить о том, что в городе образовалась своя «Темная Лига», целиком подчиненная Его Величеству и являвшая собой подчиненных лично ему убийц, в чьих жилах текла вампирская кровь. И эти убийцы были профессионалами — благодаря им, когда-то дряхлый, а теперь полный сил Гансор избавился от конкурентов и всех завистников, намеревавшихся воссесть на престол.