Не намереваясь терпеть мелкую букашку, огромная рыбина начала поворачиваться по своей оси, одновременно погружаясь в водную толщу, где у нее явно будет преимущество.

«Теневое перемещение».

Я перенесся на добрый десяток метров вверх.

«Стая».

Обратившись в летучую мышь, я за секунды достиг своего островка, где вновь принял нормальный облик. Бросил взгляд на уже успокоившиеся воды болота. О недавнем столкновении напоминала только покачивающаяся ладья, медленно плывущая к пирсу.

— Я разберусь с тобой, рыбина подводная… — я погрозил болоту кулаком. Помнится, когда я раньше плавал тут на Инь, никаких подобных «царей» и в помине не было!

— Развелось, мать вашу, как тараканов…

В голове начал строиться план будущего сражения с сомом. Только нужно обязательно ещё немного прокачать Инь. Хотя бы до соточки, а то у нее сейчас всего сто семьдесят пять тысяч здоровья, что против девяти миллионов не катит от слова совсем.

— Главное, не тянуть с этим. А то босса без меня прикончат… — пробормотал я, наконец заходя домой и направляясь к кровати. Пора было уже заканчивать игровой сеанс и выходить в реальную жизнь, где меня очень даже ждала спящая Элис.

Однако, покинуть игру и тут мне не дали. Раздалось вежливое покашливание. Я насторожено повернул голову. Взгляд упал на темную фигуру в углу.

«Да мать вашу, че вы все на болотах забыли? Вам тут намазано или что?! Столько событий на квадратный пятачок суши!!»

— Мое почтение, Возвышенный, — темная фигура сделала полупоклон.

«Один обзывается «Возвеличенным», другой «Возвышенным». Пользуются, что я этикета не знаю — обзываются! Сюки!..» — пронеслась веселая мысль.

— Чем обязан? — холодно поинтересовался я у фигуры.

Сделав шаг из тени, фигура наконец вышла в освещенную зону. Я удивленно вскинул брови. Это был Носферату. Уродливая внешность, абсолютно лысая черепушка, гнилые пожелтевшие зубы, янтарная радужка глаз и уши-лопухи.

— Меня зовут Шаккерон, и я прибыл с дипломатической миссией… — вампир хищно оскалил ряд острых зубов.

Я чуть сглотнул. Существо — иначе назвать этого носферату было сложно — стоящее передо мной было не простым посыльным. Для такого отправить меня на перерождление — дело одного движения. И как-то всё равно, что вокруг игровой мир, а не реальный — хруст ломающихся позвонков будет вполне себе настоящим.

Часть третья

Глава двадцать седьмая. События начинают закручиваться

Диалог с Шаккероном оставил после себя ряд противоречивых чувств. Носферату предлагал сделку. Зная, что я молод и неопытен, — для вампира, конечно же — он также прекрасно знал, что от меня особо ничего не ждут. Вернее… не знают, чего именно ожидать от новой фигуры в разборках вампиров. Раз не знают — этим надо пользоваться.

Иначе говоря, он предлагал мне выбрать сторону в древнейшем конфликте вампиров, выступить на стороне Носферату, подставив другого Лорда под удар. Взамен, «Крысы» — именно так звали уродливых вампиров за глаза — не только прикроют меня от гнева приспешников других Лордов, но и предоставят свою армию в борьбе за престол.

Только вот у меня возникал к нему вопрос, который озвучивать я всё же не стал, вежливо сообщив о своем намерении подумать. Вопрос заключался в следующем: сколько именно фигур, так сказать, в вампирском сообществе? Сколько всего лордов у Вампиров, полноценно играющих в эти политические игры? Ну приму я предложение носферату. Мне вон, некто «Лорд М» предложил свою армию. Шило на мыло менять? Приму одну сторону, сразу стану врагом для другой. И чем раньше я это сделаю, тем хуже мне будет.

Иллюзий на счёт вампиров я не строил. Сейчас им выгодно занять тепленькое место. Кто-то безусловно попытается с ходу меня прикончить, открыто заявляя о моей слабости, как вампира. Кто-то вотрется в доверие и ударит в спину. Иные, как и полагается интриганам, займут тепленькое местечко в качестве верных слуг, чтобы при случае точно также предать уже меня. Отсюда незатейливый вывод — какие бы плюшки мне не сулили, сторону пока выбирать не стоит. Даже более того, стоит самому организовать свою собственную сторону, а затем посмотреть, кто к ней присоединится. На том и порешив, я помассировал лицо пальцами.

«Чем дальше в лес, тем волки толще…» — пронеслась неопределенная мысль.

Одно я знал наверняка — к Калимату движутся «Светлые Силы», а войска неких «Вольтури» окажутся там через полтора дня. Ну а союзники, о которых говорила Нирида, прибудут где-то дней через девять… События определенно начинают закручиваться.

Королевские покои, город Калимат

О том, что прибыл некий посланец, Гансор Третий узнал прямо в процессе ужина. Вбежавший слуга, совсем ещё юный вампир, протараторил, что некая личность желает свидеться с Его Величеством. То, что эта личность отнюдь не простая, было понятно сразу — поздним вечером обычные люди на прием к королю не напрашиваются. Гансор задумчиво кивнул, разрешая впустить гостя. Расторопный слуга бросился выполнять приказ.