— Так чего мы тут стоим? — с решимостью спрашивает Бык, перекладывающий из руки в руку кошелек, который при желании способен обратиться в молот.

— Игла вызывает возмущения, которые могут зафиксировать наши противники. Чем больше пробой, тем возмущения сильнее, я не могу отправить на Землю вас всех, — она берет паузу. — Туда пойдут Виктория и Ник — носители энергии хао, их хаоситы должны принять более благосклонно, и они будут доказательствами, что люди и хаоситы — части единого целого.

— Инь и Янь! — Улыбается Рио своему открытию, Анта оставляет его реплику без комментариев.

— Я должен пойти, — говорит Бык, видимо, он чувствует вину за смерть Артура и пытается ее загладить перед своей совестью. — Должен отомстить…

— Тебе же сказали — нельзя, — обрывает его Дана. — Я тоже домой хочу — и чё?

— Хотелось бы взглянуть на Иглу, — говорит Рио. — Боюсь представить, чего вам стоило ее создать!

Анта меряет его взглядом — взвешивает все «за» и «против» и выносит вердикт:

— Нет. Морф, и ты остаешься. Только Ник и Виктория. Идем.

Ноги гудят, наваливается усталость, я зеваю, прикрывая рот рукой. Дана вскакивает.

— То есть как? Уже идете?

— Ты предлагаешь тут неделю похороны устраивать? Времени нет.

Вопрос остается без ответа, и так все ясно. Дана лезет обниматься ко мне, подходит к Вики с осторожностью, но все-таки обнимает и ее. Жму руку Быку, он не отпускает меня, хочет что-то сказать, но передумывает. Рио хлопает меня по плечу.

— Удачи тебе, Ник! Дай пять!

Хлопаю по его ладони. С Вики все прощаются более холодно — успели от нее отвыкнуть за два года разлуки. Морф сидит, вытянув ноги, задумчиво смотрит на нас. Анта ждет, не торопит. Ловлю себя на мысли, что уходить не хочется, меня не оставляет ощущение, что я вижу друзей в последний раз. Но — делай что должно, и будь что будет.

Мы покидаем комнату, точно так же на лифте спускаемся вниз: Анта, я, Вики. Вопреки ожиданиям Анта ведет нас не к стоянке биомеханизмов, а по бугристому коридору вглубь этого старинного оплывшего здания.

— Мы куда? — спрашивает Вики.

Не оборачиваясь Анта отвечает:

— Вы отправляетесь спать, вам надо восстановиться. У вас есть четыре часа до рассвета. — Она останавливается. — Виктория, дальше вы идете одни. Отдыхайте. Никто не должен знать о подробностях операции. Я за вами зайду.

— Хорошо, — кивает Вики, — я поняла.

В скромном жилище Вики вопреки желанию упасть и уснуть, подождав, пока Вики примет душ, загоняю себя освежиться, а потом она щелчком пальцев выключает свет, я падаю на единственную кровать, которая, слава богу, достаточно просторна… И Виктория обнимает меня, прижимается всем телом, кладет голову на плечо, готовясь спать…

И сон как рукой снимает. Всегда поражался моментам, когда в кино герои на пороге гибели мира занимаются любовью. Какие тут могут быть чувства, кроме страха?

Оказывается — еще как могут! Мало того, они обостряются до предела и кажется, вот этот поцелуй, который она мне дарит — последний. И хочется отдавать, выплескивать эмоции, купаться в них. Вики, видимо, чувствует то же самое.

А засыпая в обнимку с ней, желанной и родной, я понимаю, что провел самую яркую ночь в своей жизни.

Просыпаюсь от того, что Вики шепчет мне в ухо, что пора подниматься. С огромным удовольствием все повторил бы, но судьбы двух миров в наших руках.

Буквально через минуту приходит Анта, дает нам немного времени, чтобы раскачаться и протягивает две банки:

Смесь бодрости

Восстанавливает силы, бодрит, улучшает сообразительность, содержит питательные вещества.

Срок действия — 12 часов.

Затем мы с Вики отправляемся к развалинам, где смертельное излучение, и я набиваю хранилище с деформой под завязку — беру аж двести единиц. И мы возвращаемся.

Думал, нам придется лететь куда-то далеко, но вместе с Антой на лифте спускаемся еще ниже, долго петляем коридорами, пока не останавливаемся напротив оплывшей глухой стены. Анта прикладывает к ней руку, и черный материал будто бы начинает плавиться, открывая второй слой, светящийся магическими скриптами.