Шрифт:
— Хрен тебе, — сплевываю под ноги и бегу назад к нему, застывшему перед кастом. Прыгаю на мага, обхватив здоровой рукой и ногами, мы падаем, катимся по склону.
Меня охватывает совершенно безумная ярость. Амок, раж — у этого состояния наверняка больше названий. Теперь я клацаю зубами, пытаясь дотянуться до его уха, мне почти это удается, но оно будто покрыто бронированным стеклом — чуть зубы не сломал.
Мелькают стволы-ветви-небо-ухо мага. Останавливаемся мы на пыльной дороге, я сразу же откатываюсь, и вовремя: Арсанак бьет локтем наугад, удар приходится в бедро по касательной. И снова темнеет в глазах от боли. И снова я держусь.
Единственное, что эффективно против него — Плеть паука, которая вновь валит мага, а я прыгаю на него. И в краткий миг полета в голове проносится мысль, что если бы он действовал не как безмозглый хищник, а как воин, то я уже давно был бы мертв, меня пока еще спасает верная стратегия, потому иди сюда, сволочь!
Обрушиваюсь на него всем весом, метя коленом в пах, но он выставляет голень, я снова наношу себе урон. От первого удара ногой в голову удается уйти, а второй впечатывается в ребра, третий приходится по почкам. Перед глазами вспыхивают цифры полученной деформации, а я уже слабо соображаю, инстинктивно сгребаю пыль и мелкие камешки с тропинки, бросаю в лицо Арсанаку, не рассчитывая на успех…
Сработало! Защита пропустила пыль, посчитав ее неопасной, а камешки отскочили. Видимо, у Арсанака постоянная защита, но должна же касаться тела, скажем, вода, когда он моется. Должен же этот гад дышать. Пища должна проникать внутрь…
Внутрь! Ушные отверстия, рот, ноздри!
Взревев, Арсанак крутится волчком, одной рукой пытаясь протереть глаза, второй наносит удары наугад. У меня есть несколько секунд.
Выхватываю нож, перегоняю деформацию в деформу, распахиваю сундук, направляю мутный поток энергии хаоса в нож. Не ошибись, Ник. Соберись, черт тебя дери!
Динамический прогноз поединка прочерчивает рекомендуемую траекторию движения, тело повторяет ее, и точным ударом вгоняю клинок через ноздрю в череп. Всё! Я завалил его!
Или нет? Что происходит?! Клинок из его развороченного носа начинает выходить обратно. Набычившись, маг содрогается, глаза выкачены — и будто какая-то невидимая сила, спрятанная в его теле, или внутреннее магическое давление, или еще какая-то чертовая хрень медленно выпихивает нож наружу. Давлю на него ладонью, но он все равно медленно выходит… выдвигается из плоти, будто из ножен…
Хитрый крюк!
На миг отпустив нож, провожу прием в усеченном виде — перевернутый кулак врезается в торец рукояти, как таран в ворота крепости — а заодно выплескиваю деформу, оставшуюся в хранилище. И пробивают защиту.
Я получаю такой мощный ответный удар в голову, что отлетаю в сторону, падаю.
Но перед тем как вырубиться, вижу окровавленную рожу Арсанака, мир содрогается от предсмертного вопля свихнувшегося мага, мой враг покрывается бурой коркой, его кровь вскипает, бугрятся красные жилы на лице, лопается глаз, выплескивая бурую жижу.
Перед глазами темнеет, я отчаянно пытаюсь ухватиться за меркнущее сознание и не понимаю, брежу ли я или все происходит на самом деле.
Но зато я победил грандмастера.
Глава 4. Награда
В себя прихожу от боли. Такое впечатление, что на мне нет живого места. Выкручивает руку, сломанные ребра не дают дышать, правый глаз заплыл, рассеченная губа взялась кровавой коркой. Кое-как поднимаюсь на четвереньки.
Вспоминаю мамино любимое выражение: «Если у тебя что-то болит, значит ты живой».
А вот Арсанак, похоже, подох. Волоча вывихнутую руку, подползаю к нему, толкаю. Он уже успел остыть и начал коченеть. Глаз у него и правда лопнул. Нос раздроблен, рукоять ножа утоплена в черепе.
Только сейчас замечаю мигающий на краю зрения двойной свиток. Я совершил великое деяние и должен получить награду.
Посылаю команду, и свиток разворачивается, истаивает, оставляя только буквы. Видимо, из-за сотрясения мозга картинка перед глазами плывет, но все-таки удается прочесть:
Героический поступок.
Возможно, в тебе дремлет великая сила. За всю историю Атреи никому не удавалось победить Грандмастера, будучи на две ступени ниже.
Ты ступаешь на ступень Умелец
Ты достоин выбрать Великий Дар!
Появляется свиток Особые умения, где я нахожу три новых пункта. Они настолько заманчивы, что ненадолго проясняется в мозгах: