Лиандр хищно оскаливается:

— Рад, что мы поняли друг друга.

Бенсгор провожает взглядом удаляющуюся процессию.

Одноглазого его люди допросить не успели, но он точно приведет наемников в горы, где прячутся те разбойники. Там они возьмут беглого колдуна. Или не возьмут. В любом случае, дней десять они будут заняты, а потом…

Потом ловец обязательно вернется и с радостью исполнит обещанное. И все закончится для Мэла и для Бенсгора.

В сердцах он бьет кулаком в стену. Ему нечего терять и отступать некуда. И родной город он не отдаст на разграбление чужакам…

Глава 5. База

Просыпаюсь я от того, что кто-то меня тормошит. Открываю глаза и вижу склонившуюся фигуру в балахоне, скрывающем лицо. Оттолкнув его, вскакиваю, готовый дать отпор, но человек отшатывается, поднимает руки.

Арвин, человек, 18 лет

Жена Леголаса.

Твою мать, это ж имена эльфов из «Властелина колец»! Откуда…

— Ты кто?

Незнакомка скидывает капюшон. Былые волосы, лицо сердечком… Первая мысль была: «Это сон».

— Дана?!

Она порывисто обнимает, целует меня, и пока я ошарашенно пучу глаза, надевает на меня какой-то артефакт на шнурке.

— Тихо. Это чтоб сбить нюхача со следа.

— Но как ты меня нашла?!

— Потом, сейчас быстро уходим. В городе ловец и наемники. Все вопросы после. Дай руку, кидаю скрытность на группу.

Мы выскальзываем из дома, ни с кем не встретившись. Торопливо шагаем по улице. Сворачиваем, еще сворачиваем. Хочется обнять Дану, спросить, что происходит, но я понимаю, что позже, ведь за мной по пятам гонится сама смерть.

Дана берет меня под руку, ведет узкими переулками, воровато оглядываясь. Наконец мы входим в глинобитную хижину, где толстая женщина режет рыбу и даже не смотрит на нас. Дана откидывает деревянную дверцу в полу, и по лестнице мы спускаемся в подвал.

— Так и думала, что это ты того падлу завалил, но вчера к тебе было не подобраться, а засылать доверенного к Бенсгору — перебор. — Нарушает молчание Дана. — Ты еле на ногах стоял, решила дать тебе отоспаться и утром спокойно подойти, ведь нам пилить и пилить по лесу. А тут — Охотники. Иди за мной. Город стоит на каменоломнях. Здесь их целый лабиринт.

— Ты в курсе, что тебя тоже разыскивают?

Она снимает со стены магический факел, шагает по извилистому коридору. Тут низко, и мне приходится пригибаться.

— Конечно. И еще лет сто будут искать. Это неважно! Важно, что ты теперь с нами. В Мэле — наша подпольная сеть скрывающихся магов, ее Рио организовал. Он делает арты от нюхачей, научился делать свитки … Ты ж не считал мои настоящие данные?

Мотаю головой, пытаясь выстроить в голове интересующие меня вопросы, чтобы начать с главного, а она продолжает тараторить:

— Видишь: работает! Теперь нас не чуют сраные нюхачи, и мы можем… Да мы можем перевернуть этот гнилой мирок и жить, как боги! Легиона факучего тут нет!

Забавно слушать, как чужой язык смешивается с родными сердцу земными ругательствами.

— Рио тоже здесь?

— Нет, он дальше. И тебе надо срочно к нему!

Мы обнимаемся, глажу ее. Длинные белые волосы уложены в косу, заколотую вокруг головы.

— А что с остальными? — спрашиваю я.

— Все потом. Расскажи, как сам.

— Я сбежал из плена, и по моим следам отправили пятерых очень серьезных ребят. Все они нелюди, маги. С ними ловец и нюхач.

— Блин, я счастлива, что ты живой! А теперь — тссс!

На полусогнутых я бегу за Даной по подземному лабиринту, в неизвестность.

Мэл мы покидаем тайно, из каменоломен выбираемся за городом из заросшего плющом глинистого склона небольшого оврага. Дана велит мне ждать, а сама уходит, но в скором времени возвращается с двумя жеребцами, и мы едем на базу Рио.

Преодолев очередное нагромождение камней, оказываемся на расчищенной вытоптанной площадке, и я выдыхаю с облегчением, думая, что мы на месте. Дана запрокидывает голову, издает переливистый возглас незнакомой мне птицы (или зверя?) и говорит:

— Не удивляйся. Дальше пойдем пешком.

Собираюсь ответить, что если бы удивлялся артефактам, вампирам, зомби, химерам, то уже поехал бы крышей, и тут передо мной будто из-под земли возникает… Дворф! Такой же квадратный и бородатый, как тот, что за мной гнался в группе нелюдей, только у того волосы темные, а этот блондин. Не то чтобы я челюсть потерял, но — удивлен, да.