Герр молчит, но я чувствую: верит! Сложил два и два, вспомнил возмущение Спирали. Наверняка заметил, что артефакты на время теряли свойства. Оставив его наедине с нерадостными мыслями, поднимаюсь наверх по винтовой лестнице; реагируя на движение, загораются магические факелы. Мне нужно на четвертый этаж, именно там Владыка с легионером рассуждали о че-ронге.

Само собой, дверь наверх магически запечатана, плетение очень сложное, и я минут пять пытаюсь найти слабое место, чтоб применить Взлом-заражение. Ничего не получается, Владыка все-таки мастер, страшно представить, каким он был, пока его не покорежило.

Сообразив, что имеет дело с деформой и че-ронгом, он создал вязь, которую непонятно как разрушить. Сюда бы книгу Рио со скриптами! Тогда можно было бы за несколько часов скрафтить ключ. Но у нас нет нескольки часов! У меня сжимаются кулаки. Так обидно обломаться в шаге от цели!

На первом этаже толкутся ловцы. Видимо, Герр свалил, не исполнив мое распоряжение и не сняв стражу. И если они поднимутся и увидят меня сидящим под дверью…

По небу прокатывается вспышка золотисто-лилового света. Факелы мигают и начинают гаснуть. Началось возмущение, теперь любая магия утрачивает силу! Тяну дверь на себя, и она поддается, а я проскальзываю в абсолютную черноту помещения без окон, где не видно ни зги. Ждать, пока возмущение закончится, нет времени, потому я оставляю дверь приоткрытой, чтобы свет проникал с лестничной клетки.

Огибая огромный стол со всевозможными свитками, склянками, кристаллами, я бегу огромному стеллажу, заставленному книгами, отодвигаю картину на стене и нащупываю кирпичную стену. В фильмах обычно достаточно надавить на один из кирпичей. Такой обнаруживается не за картиной, а ниже. Стена вздрагивает и отъезжает в сторону, открывая черный квадрат метр на метр. Поглядывая на дверь, я начинаю шарить внутри, нахожу книгу, где, надеюсь, ответы на мои вопросы — почему легионеры так боятся Землю и Атрею и при чем тут че-ронг, вытаскиваю из-за пазухи мешок, кладу ее туда, сгребаю все арты, которые есть, потому что сейчас не определить, какой именно мне нужен.

Закрываю тайник, разворачиваюсь, чтобы уйти, и дорогу мне преграждает черная фигура ловца.

Герр, человек, 37 лет

Воин-мечник 5 ступени из гильдии Ловцов, сотник.

— Я догадался, что ты не Владыка, и если за тобой понаблюдать, ты рано или поздно ошибешься.

Ну да, конечно, имитация образа слетела, теперь я это я. Он достает из ножен меч. Воин-мечник пятой ступени, а я мастер безоружного боя, и мне с ним не справиться, потому что против лома нет приема.

— Владыка мертв, — почти не лгу я, теперь нет смысла врать — вдруг ловец прислушается к голосу здравого смысла? Если даже нет, надо тянуть время, чтобы закончилось возмущение и вернулись магические способности. — Он собирался сбежать незадолго до того, как этот мир схлопнется. Он же сам из Легиона.

Ловец делает шаг мне навстречу.

— Не будь дураком! Я здесь затем, чтобы остановить процесс, потому что, мать твою, жить хочу. А ты не хочешь?

— Я присягнул на верность Владыке, — с сомнением в голосе говорит он.

По небу прокатывается разноцветная мерцающая волна, и на миг становится светло, как днем. Программа подчинения слетела, ловец обрел самостоятельное мышление и задумался. Я ошибся: ловца уговорить можно, но только пока идет возмущение, а потом включится программа, и он снова превратится в ретранслятор чужой воли.

— Дай мне уйти и попробовать все исправить, — я направляюсь к ловцу, в знак мирных намерений он прячет меч в ножны.

Прокатывается еще одна световая волна — и небо снова становится черным, комната погружается во мрак, на лестнице вспыхивают магические факелы. До ловца остается два шага. Пока не включилась программа и он не забил тревогу, преодолеваю это расстояние, одновременно закрываю дверь и бью его в солнечное сплетение — удар проходит, защитные поле ловца не работает! Затем беру его горло в захват, начинаю душить.

Да, возмущение обнуляет силу, которую дает Канон, но прокачанные физические характеристики никуда не делись, я по-прежнему сильнее большинства людей.

Ловец сучит ногами, хрипит, пытается дотянуться до моего лица, но с каждой секундой его сопротивление все слабее. Когда он обмякает, опускаю его тело на пол, запираю дверь и уже в облике Владыки ухожу по хорошо освещенной лестнице.

Если бы я умел действовать по максимально эффективному алгоритму, я бы ушел в невидимость и рванул к своим, ожидающим меня у Спирали. Но я — просто человек, и у меня есть сердце, которое колет занозой, напоминает о Виктории. Сцепившись с чувствами, здравый смысл терпит поражение.

Сжав в руке добычу из тайника Владыки, прохожу мимо ничего не подозревающих ловцов-охранников на первом этаже, они вытягиваются в струнку. Делая вид, что они — просто фон, покидаю башню. Очутившись на улице, смотрю в черные окна дома Владыки. Наверное, Вики уже спит… Плевать, что у нее ребенок от этого урода, она не виновата, что так получилось! Я должен попытаться их вытащить.

Снова начинается возмущение, золотые световые круги бегут по небу, и я спешу в дом, пока имитация облика не слетела. Внутри тихо и никого нет. Все-таки Герр выполнил приказ и распустил охрану. Магические факелы то разгораются, то практически угасают, погружая помещение во тьму — как будто иду по подводной лодке, терпящей бедствие.