— Неужели не нашлось тела поприличнее? Как бы объяснить… у него в голове туго.

— Если все получится, — говорит Морф, — выберешь то, что тебе понравится. И не вздумай нас предать! Как ты видишь, братец давно мог тебя вытащить хотя бы таким способом. Но не стал этого делать и бросил тебя погибать на Атрее.

Владыка старается держать себя в руках, но получается не очень: глаза-буравчики недобро блестят и катаются желваки. Вики включает голографическую карту, Владыка в теле манкурта ставит метку, приближает место, где находится убежище Приора, переводит карту в режим реальной демонстрации, и над столом появляется почти земной город в миниатюре: восемь небоскребов-свечек, соединенные тоннелями, окружают овальное здание, а за ними — разномастные дома поменьше: треугольные, квадратные, круглые, большие и маленькие, стоящие на земле и висящие в воздухе.

Владыка приближает карту, и оказывается, что городок заброшен: стекла небоскреба выбиты, стена крошится, «частный сектор» порос зеленью, а некоторые дома оплетены лозой и вьюном.

— Город-призрак, — изрекает Бык. Подбрасывает кошелек, в который он преобразил молот, и тот зависает в воздухе.

Дели, спящий на стуле, пробуждается от его голоса, сладко зевает, закрывает лапой мордочку и спит себе дальше.

— Он заселен где-то на четверть, — объясняет Морф. — Не такими головорезами, как здесь, но лучше там не расслабляться.

— Вот этот дом на окраине, — Владыка максимально приближает башню в форме усеченного конуса, оплетенную лозой.

Наверху конуса — площадка для биомеханизмов, по округлым стенам — россыпь окон-бойниц. Здание будто бы растет из второго такого же, но лежащего на земле.

— Площадь здания огромна, верхние этажи заброшены. Мы с братом в детстве обожали собирать толпу детей и играть там, я до сих пор помню карту подземных коридоров и вентиляционных шахт. Из постоянной охраны там два бестолковых манкурта, но сейчас охранников должно быть больше.

— Где они могут держать Анту? — спрашиваю я.

— На первом этаже — настоящий бункер, и есть потайные ходы, которые вряд ли охраняются. Если есть из чего, создам схему… — Он усмехается. — Хотя у этого тела талантов нет, придется карту рисовать.

Вики понимает все без уточнений, и через минуту в его руках бумага и карандаш. Кривясь, он рисует план здания. Получается не очень — грубые пальцы манкурта не приспособлены к таким манипуляциям.

Но с горем пополам он все-таки справился, и мы даже понимаем, что, где и как. Если Анта действительно там, то у нас есть шанс.

Морф хлопает в ладоши:

— Собираемся, и в путь.

А я думаю о двух вещах: первое — мне помогает Владыка, злейший враг; второе — я наполнил хранилище деформой, и теперь мне хватит че-ронга больше, чем на десять ударов. К тому же Вики тоже получила доступ к изначальной силе, и нам есть что противопоставить Приору и его людям. Ну, и еще нужно выбрать приоритетное направление развития.

Пока все собираются, проверяют артефакты и оружие, я мысленно вывожу на первый план свои характеристики:

Ник, человек, 18 лет

Магический воин, безоружный бой, Мастер

Дополнительное направление развития: созидатель

Дух: 1020

Воля: 1044

Сила: 1020 (+20)

Разум: 1220

Открываю Особые умения, там все по-прежнему: три крупных свитка с деформой, Боем и Исследованием, причем два последних подсвечены, и маленький — Охота.

Разворачиваю Бой, и мне предлагается выбрать это направление развития как приоритетное. Соглашаюсь, и по телу прокатывается жгучая волна, в легких горячо, я выдыхаю не воздух, а огонь, меня разрывает от клокочущей внутри энергии, кажется, еще немного, и рассеет на атомы.

Заставляю себя сесть. Перед глазами пляшут золотые мушки, ощупью наливаю стакан воды, выпиваю и начинаю соображать, что это просто энергия Ядра усиленно циркулирует по нитям Контура, готовит его к новым возможностям. Или нет? Почему остается ощущение, что ничего не произошло, и сила по-прежнему спит во мне?

Перед глазами всплывает текст:

Внимание, воин!

Объем резервуара для энергии Хао увеличен на 20 % и составляет 250 Единиц.

В голове светлеет, и весь мир заслоняет единственное желание: жрать, восполнять затраченное на апргейд.

Сорок четвертый конгломерат находится в джунглях на востоке, в десятке километров от столицы и в сотне от нас.

Чтобы не вызывать подозрение наблюдателей, которых Приор наверняка выставил, мы разделяемся летим тремя биомашинами.