Я, Морф, Владыка в теле манкурта приземляемся в лесу и к поселению идем пешком. Вики, Артур, Торвод должны сесть на крышу овального центрального здания, окруженного начавшими разрушаться небоскребами. Дана, Рио, Бык и Дели уже движутся нам навстречу с другого конца конгломерата.

Нам предстояло встретиться на юге, в заброшенном доме, находящемся на удалении от бункера. Тут полно неопасной живности, глазами которой я могу посмотреть: всевозможные ящерицы, птицы, звероптицы и пресмыкающиеся размером с дворнягу, которые подпрыгивают, разевают огромные пасти, расправляют крылья и так парят, фильтруя мошкару, как киты — планктон. И вообще тут рай — зелень, красота и благоухание. Все опасные формы жизни легионеры, видимо, извели.

На месте, в небольшом полуразрушенном доме, нас уже ждут команды Рио и Вики. Торвод дает Артуру мастер-класс боя на мечах, Бык с молотом ждет своей очереди, Дели спит, он даже во сне расстроен, что домой его так и не отправили, хотя обещали. Рио, скрестив ноги, сидит на какой-то тряпке на полу, колдует над артефактом, Дана, уперев руки в боки, нависает над ним.

К нам поспешно шагает Вики, забирает карту, кладет на стол, который обступают Владыка в теле брутального манкурта и Морф, он не доверяет Гелиодору и все время на него поглядывает.

Близко к бункеру мы не подходим, потому что наверняка у Приора есть следящие устройства, и нас сразу же заметят. Повторять неудачный штурм замка Владыки, когда все погибли, я не хочу, потому надо как следует осмотреться.

Сейчас ответственность за успех операции лежит на мне, и у меня есть лишь минута, чтобы найти зверя, сосчитать охрану, попытаться понять, что у них в арсенале из артов слежки, прорваться дальше и в идеале отыскать Анту. Морф уверяет, что тут мало кто умеет управлять животными, потому на зверушку вряд ли обратят внимание.

Затем в игру вступит Морф и Вики с ее талантом суггестора, ну и финальный аккорд — набег на бункер и освобождение пленницы. Морф говорил, что шансы есть, но будет трудно. Вот когда вернусь из разведки, все более-менее и прояснится.

— Не кантовать, — говорю я, расстилаю на полу ветошь и сажусь, привалившись спиной к стене. Закрываю глаза.

Обилие живности вводит меня в ступор, я выбираю пичугу типа колибри, за которой гонится хищник — крошечный дракончик. Пичуга гораздо быстрее и маневреннее, ей-мне быстро удается оторваться, я взмываю вверх, по спирали огибая здание, спускаюсь. Замечаю на крыше одного скучающего охранника в костюме-хамелеоне, имитирующем цвет окружающей среды, двух — на балконах в середине здания, одного — у распахнутой входной двери.

Сбрасываю скорость, чтобы дракончик настиг пичугу, влетаю в помещение, а вот преследователь не успевает. Слышу шлепок, поворачиваю птичку и вижу, что охранник, ругаясь, рукой отбрасывает крошечного дракончика. Тем лучше.

С трудом пытаюсь вместить схему здания в крошечный мозг птицы, лечу по захламленному коридору к одному и второму потайным выходам, никого там не обнаруживаю, ныряю в вентиляцию, едва не врезаясь в геккона, убеждаюсь, что на четвереньках там вполне можно пройти, и лечу вглубь горизонтального конуса, туда, где находится бункер.

Включается таймер обратного отсчета, у меня осталось 20 секунд… 19…

Путь преграждают закрытые двери, просачиваюсь в решетку вентиляции, несусь дальше, выглядывая в решетки. Вроде я выбрал правильное направление… Вот два охранника в коридоре, вооруженные штуковиной, как у Торвода. Ага, вот эта двустворчатая дверь — очевидно, вход в бункер. Но как туда попасть, чтоб убедиться, что Анта там?

10… 9… 8…

Вентиляционная шахта распадается на два хода. Поворачиваю направо, поглядывая в решетки. Дальше, еще дальше…

5… 4…

Есть! Просторное светлое помещение без окон, полупрозрачный кокон, где просматривается человеческий силуэт, вокруг которого хлопочут два мужика: один длинноволосый и очень высокий, с серьгой в ухе, в расшитом золотыми нитями белом кардигане, второй ниже его на голову, широкоплеч и коротко острижен. Системок в теле птицы я не вижу, а так хотелось бы знать, кто из них Приор, ведь он точно здесь, а голограмму в замке Владыки я толком не разглядел. Почему-то думается, что Приор — тот, что пониже…

Время заканчивается, я открываю глаза и вздрагиваю: надо мной Владыка-манкурт склонил зверское лицо и будто пытается достать мысли из моей головы.

— Что ты делал? — спрашивает он; его никто в наши планы не посвящал, и я не собираюсь.

— Медитировал, — отвечаю, поднимаясь. — Ты был прав, они здесь.

Мои слова вызывают оживление. Настороженный, напряженный Морф расслабляется, его лицо разглаживается. Дана, как всегда, не в силах скрыть эмоции и прыгает вокруг улыбающегося Рио, все так же сидящего на полу. Даже Бык улыбается так, словно хочет кого-то съесть. Только Артур собран и по-прежнему сосредоточен.