— Разве вы не ощущали себя свободным, когда рисовали в саду дворца? Или же занимались уроками игры на арфе? — Рустем хотел его понять и не собирался приниматься правду, в которой принц готов променять мучения на свободу. — Ведь вам ничего из этого не запрещали.

— Ты прав, мне этого не запрещалось, но никто со мной никогда не считался. Всё это в прошлом, не будем об этом, — Серкан сжал гриву кобылы. — Лучше расскажи, куда мы сначала отправимся? — потому что он был не прочь заглянуть в публичный дом ещё раз.

— Первым делом на базар, купим одежду. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание, — нахмурился Рустем.

Отовсюду слышен шум и гам. Люди сновали туда сюда, торговцы кричали предлагая свой товар, а ребятишки играли путаясь под ногами взрослых и не давая проехать телегам. Всё это расслабило погружая в спокойствие, которого Серкан давно не ощущал. Почему-то это казалось ему чем-то родным, жаль он не мог увидеть мир красоту — деревянных домов расписанных разными животными и цветами. Высаженных деревьев вишни и персиков. Множества висящих красных фонарей с изображением головы дракона и когтей. В воздухе витал аромат свежей выпечки и дамских духов. Он кружил голову собой, заставляя себя вдыхать эту жгучую смесь. Только Серкан по привычки поморщился.

— Предлагаю продать лошадей и передвигаться пешком. Либо на повозках, для вас же это будет комфортнее, ваше высочество, — Рустем помог ему слезть с лошади.

Принц недолго раздумывая согласился. У него нет никакого желания передвигаться верхом. Уже через час обе кобылы оказались проданы. Рустем спрятал мешочек монет к себе за пазуху.

— Зови меня с этого момент Серкан и давай на “ты”. Иначе люди вокруг поймут моё происхождение, а мы оба этого не хотим, — Серкан сжал трость. — Ах, да… что там насчёт слухов? — полюбопытствовал невзначай он лукаво улыбнувшись.

— Точно, совсем запамятовал стоило бы рассказать, я же обещал. Говорят, что на горе Тайлань некогда проживала богиня Рая. По слухам она не ушла когда-то на небеса и всё ещё там, если мы к ней пойдём, то она поможет тебе вернуть зрение. Не этого ли вы так давно желали? — Рустем не мог говорить с принцем неформально, иначе бы себя стыдился. Он пользуется этим только в исключительных случаях. — Мы отправимся туда вместе.

Серкан остановился и задумался. Было ли это его мечтой? Он бы хотел наконец-то увидеть мир и, тогда его бы все полюбили, он бы обрёл друзей и возможно мать. Но с другой стороны… Серкан привык к этой жизни и не совсем уверен стоит ли это того. Принц запутался в собственных желаниях.

— А вдруг у меня не получится выполнить её условия? Пройти какое-то испытание? Это может быть опасно.

— Вам стоит рискнуть. Сами подумайте какой это шанс для вас! Увидеть красоту мира мечтает каждый. А ваши картины станут ещё краше и удасться договориться с императором насчет того, чтобы вы стали бродячим художником, — искушал его речами Рустем. — Это великолепная возможность показать другого себя!

— Сколько добираться до горы Тайлань? — поинтересовался его высочество прикусив губу. Будет ли его жертва стоить зрения? Ему казалось он совершает самую ужасную ошибку в жизни, но соблазн слишком велик, чтобы отказаться от него.

— Около месяца, нужно посмотреть по картам расстояние и я скажу точнее, — они незаметно добрались до базара и Рустем увёл его ближе к окраине дороге, чтобы принц ненароком никого не сшиб или его самого не сшибли.

— А я думал ты знаешь всё и о наших четырех соседних королевствах, — поддел его Серкан. Запахи вокруг смешались в одну ядреную смесь, от них кружилась голова и он часто кривил нос. — Чему же ты учился четыре года, пока отсутствовал? — толпа гудела, поэтому его вопрос где-то затерялся среди шума.

Серкан вспомнил те дни, когда был свободным. На губах проскользнула искренняя улыбка и в какой-то момент он забыл зачем они сюда пришли. Интересно, как живут люди, у которых нет много денег? Какие у них ценности? А каково это работать целыми днями без продыху? Ему бы хотелось очень узнать побольше о жизни жителей королевства, возможно он бы им чем-то помог.

— Может эту ткань? — Рустем вырвал его высочество из дум пытаясь подобрать подходящую одежду. — Вы меня слышите? — Серкан кивнул и пощупал ткань.

— Нет, — принц прошёлся пальцами по другому товару. Это были черные-белые одежды с множествами узоров, рукава заужены, к ним имели длинные штаны. Ткань оказалось грубоватой и кололась. — Дайте два таких ханьфу пожалуйста, — произнёс Серкан елейным голоском и девушка смутилась закрыв ладонями лицо.

— Да, да, минуточку!

Рустем потянулся за мешком золота, но нигде не смог его обнаружить. Быть не может! Его обокрали? Девушка отдала оба наряда Серкану и протянула ладонь за деньгами к Рустему. Он сгорал от стыда, ему не хотелось признаваться в оплошность, поэтому отдал шпильку юной девы дав понять, чтобы она молчала.