В качестве оружия нам достались специальные тренировочные винтовки. Каждое попадание заряженного в них снаряда не ранило противников, но полностью отключала их доспехи и оружие.

Нам сразу уточнили, что нужно целиться именно в доспехи, а не просто попасть куда-то рядом. Иначе противник спокойно продолжит бой и нам не начислят баллы. И к слову о них.

За каждого «убитого» новобранца или «химеру» дают одно очко. За «убийство» лидера «химер» дают пять очков, за «убийство» меня — десять. Побеждает та команда, кто наберёт наибольшее количество баллов. Только тут крылся один нюанс.

Чтобы победить, «химеры» обязательно должны меня убить. Иначе победа автоматически будет присуждена защитникам. На это у них будет ровно час времени, так что для победы мне достаточно только не дать себя убить.

Для победы это самое разумное заключение, но в корне неверное. Орден своих не бросает, и я тем более не должен жертвовать своими бойцами. Моя цель не просто победить, а уничтожить как можно больше «химер» и сохранить жизни своим людям.

Эту мысль я также объяснил Алексею, когда он предложил план по моей маскировке. Княжич не стал спорить, согласившись с моими доводами. Теперь оставалось увидеть наш тренировочный полигон в лесу и выбрать тактику обороны, зависимо от обстановки.

— Я смотрю, Рус, ты тоже заинтересовался парнем, — сказал Вячеслав Емельянович, одновременно с этим наблюдая через планшет тренировку своего взвода. — Хитрый малый, далеко пойдёт. Ты бы знал, как у него голова соображает. И ведь не скажешь, что он рос как ученик алхимика.

— У парня глаза как матерого волка, — усмехнувшись, сказал магистр. — Когда мы с ним в первый раз встретились взглядом, он не испугался, а пытался сравнить нашу с ним разницу в силе. Что думаешь насчёт его дара?

— От имперской канцелярии получил информацию, что он разворотил мастерскую и дом при пробуждении. Случись это в шестнадцать лет, ему бы пророчили светлое будущее. А так непонятно. Даже имперской канцелярии неизвестно, кто его отец.

— Огонь довольно распространённый атрибут. Неприятный момент, — тихо вздохнул Магистр, положив большой и указательный палец на подбородок. — Куда думаешь порекомендовать парня?

— К Фениксам. Если исключить магию, он подходит по всем параметрам, — Вячеслав Емельянович почувствовал на себе хмурый взгляд магистра.

— Я не ослышался? Ты хочешь отправить его к этим безбашенным птицам?

— Они лучшие из лучших. Сам же знаешь, что я служил в их рядах, пока не получил травму.

— Восемь из десяти одноранговых в Фениксах не проживают и года. Если у него окажется слабый дар, это прямая дорога в лапы смерти. Ты своими руками хочешь погубить талант, не дав ему даже раскрыться?

— Только тяжелые испытания делают нас по-настоящему сильными, — ответил Вячеслав, и выждав паузу, добавил: — Просто так ты бы мне это не стал говорить. Скажи честно — у тебя на него есть планы?

— Какой ты догадливый, — усмехнулся магистр и краем глаза посмотрел в планшет. Там Волков вовсю раздавал приказы своим подчинённым. — С твоих же слов, он превосходный тактик. Я подумываю его сделать личным учеником. Научу его искусству войны, передам ему все знания, он из штаба будет составлять планы и раздавать приказы. А там быстро поднимется по карьерной лестнице.

— И обязательно попытаешься женить его на своей внучке? — не удержался от подколки Вячеслав.

— Это уже всё зависит от Максима. Как ни крути, любви не прикажешь. Просто приглашу к себе домой, а там дальше как закрутится, — издал тихий смешок магистр, после чего кашлянул в кулак. — Ладно, это сейчас неважно.

— Рус, ты только одного не учитываешь, — сказал Вячеслав. — Он из тех, кто сражается с химерами с братьями плечом к плечу. Я готов на всё что угодно поспорить, что он не согласится на твои условия, даже несмотря на соблазн быть личным учеником магистра. Не мне или тебе это решать.

— Ты прав, — согласился мужчина. — Это решать ни мне, ни тебе, ин даже Волкову. Глава сам примет решение. Он, к слову, тоже следит за этой тренировкой.

— М-да. Ты как был в молодости хитрым жуком, таким и остался.

— Я не привык отступать от своих намерений, — хитро ухмыльнулся Рус. — Время рассудит, кто из нас прав. И чёрт возьми, подвинь поближе планшет, ничего толком не видно.

— На место они не поскупились, — сказал княжич после того, как мы прибыли на полигон. До старта оставалось десять минут, чтобы я мог распределить силы для обороны. — Здесь не так много укреплений. Полноценную оборону не организуешь, нас сметут числом.

— Какой смысл нам обороняться? У нас преимущество. Мы точно знаем, в каком направлении они будут идти. Значит нам всего-то нужно заманить их в ловушку. Для этого я стану приманкой, а вы мне поможете.