— Командир, Волков двигается в направлении первого отряда. Мы ведём преследование. Какие будут приказания? — доложил один из разведчиков.

— Отставить преследование. Первый и второй отряд, двигайтесь в противоположное направление. Волков заманивает вас в ловушку. Ждите информацию от третьего и четвёртого отряда. Узнаем, сколько не хватает бойцов и контратакуем. У нас ещё полно времени для манёвра и перегруппировки.

— Поняли вас. Конец связи, — синхронно ответили его бойцы.

Никто не стал оспаривать приказа полностью доверяя княжичу. Сибирский в свою очередь не собирался их подвести. Он не знал, какой именно план подготовил Волков, но недооценивать своего противника парень не мог.

Прошло ещё пять минут, прежде чем он услышал доклад от третьего отряда.

— Командир, на базе самое меньшее двадцать человек. Ещё несколько или скрываются за укрытиями, или в траве. Какие будут приказания?

Сибирский на миг растерялся, не веря в услышанное. Как их может быть больше двадцати? Если Волков собирался устроить ловушку, то должен был взять с собой хотя бы половину. Что, чёрт возьми, он задумал?!

Вздохнув и вернув себе самообладание, княжич сказал:

— Разведка и второй отряд объединяется с третьим и четвёртым отрядом. Первый отряд, двигайтесь на восток и ищите Волкова. Он отвлекает нас, чтобы стянуть силы и выиграть время. Как с ним разберёмся, присоединимся к атаке. Действуйте.

— Вас поняли. Конец связи.

Только плану было не суждено сбыться. Не прошло и секунды, как по спине словно бы прошлась холодная сталь. Экзоскелет полностью отключился, как и само оружие.

«Меня переиграли», — промелькнула мысль в голове Кирилла. Она же закрепилась в момент, когда он увидел человека в красной броне и без шлема.

— У нас примерно десять минут, пока твои не подтянутся сюда, — даже без намёка надменности в голосе сказал Волков. — Поговорим?

— Поговорим, — спокойно ответил княжич, не в силах пошевелиться.

Услышав ответ, Волков подошёл к спине Кирилла, и спустя несколько секунд, часть экзоскелета отделилась от брони, освобождая парня. Увидев недоумённый взгляд княжича, Волков объяснил:

— В спине расположен аварийный выход, на случай, если носитель потерял сознание. Взводный рассказал.

— Причём тут это Зачем ты меня отпустил? — продолжил недоумевать Кирилл. — А если я отберу у тебя оружие и «убью»?

— Правилами не запрещено снимать экзоскелет с «убитых», и я знаю, что ты этого не сделаешь, — ухмыльнулся Волков, после чего протянул оружие прямо в руки Сибирскому. — Бери. Я даже сопротивляться не буду.

— Очень оно мне надо, — удержался княжич от того, чтобы закатить глаза. В ответ он лишь слегка вздохнул. — Спасибо. Стоять парализованным не очень приятно.

— Пустяки, — отмахнулся Волков, после чего подошёл к ближайшему дереву и облокотился об него спиной. — В следующий раз не теряй бдительность, а то не услышишь, как к тебе химера подкрадывается.

— Учту, — коротко ответил Кирилл и сразу же добавил: — Не расскажешь, где я просчитался?

— Нигде, — Волков сложил обе руки на груди. — Тебе не свезло с противником, вот и всё.

— В каком плане? — приподнял левую бровь Кирилл.

— Всё просто. Ты княжич, а значит с детства обучаешься военному искусству. Значит тебя учили, что враг никогда ничего не делает просто так. Я заставил тебя думать, что это ловушка, пойдя на неоправдавданный риск. Дальше осталось дело за малым — потянуть время, чтобы другие твои бойцы дошли до базы и увидели большинство моих бойцов на позициях. Если бы меня «убили», тогда отряд из четырёх бойцов устроил бы вам диверсию перед полномасштабной атакой, а затем ушёл бы в глухую оборону.

«А ещё вычислил, куда я буду двигаться, и всё это время выжидал в засаде. Он точно всю жизнь занимался алхимией, а не обучался военному искусству?» — подумал княжич, но вслух сказал иное:

— Другими словами, ты просчитал меня. — Кириллу эта ситуация показалась забавной. — В следующий раз я тебе не уступлю.

— Увидимся на турнире, — подмигнул Волков и посмотрел наверх, держа в руках винтовку. Затем он развернулся и спокойно зашагал в сторону. — До скорой встречи.

Победа досталась первому взводу.

После расставания с Сибирским, я начал охоту на первый отряд «химер». Первых двух зевак я снял быстро, а затем пришлось мотать круги по лесу, сохраняя дистанцию. В итоге за полчаса от первого отряда никого не осталось, а мои бойцы в шутку стали называть меня ' тенью'.

Демидов тоже дал хороший отпор врагу. С нашей стороны погибло всего девять человек, со стороны врага семнадцать, исключая перебитый мною первый отряд и Сибирского. Так что мы победили с большим перевесом в очках.