На восьмой секунде давление исчезло. Мне сразу же захотелось вдохнуть воздух полной грудью, но я не стал этого делать. Вместо этого я как ни в чём бывало ответил:

— Он самый. Рад знакомству, Леонид Викторович.

Увидев моё безмятежное поведение, взгляд князя слегка изменился. Он первым протянул мне руку, и сказал:

— Руку слабакам не жму, — с этими словами на его лица замелькала едва заметная улыбка.

— Я тоже, — я точно также улыбнулся, протянув руку.

Я не сразу понял, из-за чего улыбнулся князь, зато быстро прочувствовал. Леонид Викторович без использования магии больно сжал мою ладонь, словно пытался сломать кость. В ответ я лишь ухмыльнулся и ещё крепче сжал пальцы князя, при этом смотря ему прямо в глаза.

— Даже бровью не повёл, — вслух прокомментировал глава рода, после чего разжал руку. — Это кто тебя так руку жать научил?

— Жизнь, — ухмыльнулся я, краем глаза заметив, как на нас смотрит Алексей. По его глазам читалось, что он не слишком-то верит в происходящее.

— Интересная у тебя жизнь получается, — многозначительно посмотрел на меня князь. Только что он хотел сказать этим взглядом, я не понял. — Даже глаза как у хищника. Готов поспорить первое, о чём ты подумал, это о разнице в наших силах и как меня победить.

— Не совсем, но силу я оценил, это да, — улыбнулся я в ответ.

— И при этом почувствовал моё присутствие, раз смотрел прямо на двери, — заметил эту деталь князь. — Как думаешь, если будем драться на кулаках без магии, кто победит?

Последний вопрос на мгновение застал меня врасплох, и не из-за самого содержания. Я невольно вспомнил, что в прошлом мире именно с этого вопроса началась моя многолетняя дружба с одним эфиромантом по имени Седрик. У него был очень странный характер, но чего было не отнять, так это любви и мастерства к рукопашному бою. Благодаря нему я выучил большую часть приёмов и овладел техникой «пламенного кулака».

— Пока не сразимся, не узнаем, но проигрывать я не намерен, — ответил я точно также, как когда-то ответил Седрику. И этот ответ судя по всему князю пришёлся по вкусу.

— Значит ты готов сразиться со мной хоть сейчас?

— Да, — не колеблясь ни секунды ответил я, и снова ощутил на себе взгляд Алексея.

— Ты напоминаешь меня в молодости. Не удивлён, что ты победил моего сына и занял первое место на турнире, — с этими словами он поднял правую руку и я обратил внимание на кольцо с выгравированным фениксом на нём. Почти в один в один такое же, какое мне вручил принц.

— Не знал, что вы служили в ордене, — честно признался я.

— Давно это было. Помню свой экзамен, и как мне дали имя «Северный клинок». Каждый день был как в аду, но я ни о чём не жалел, — в голосе князя послышались нотки ностальгии, причём судя по взгляду, он вспоминал павших боевых товарищей. — Носи это кольцо с гордостью даже на самых пышных приёмах.

— Благодарю за совет, — снова кивнул я князю.

— Пройдём в поместье. Увы, время князя не резиновое, — шутливым тоном произнёс Леонид Викторович. — Я на пару часов заберу у тебя Алексея, и раз уж ты друг моего сына, моя дочь Юлия составит тебе компанию.

— Ничего не имею против, — спокойно сказал я, хотя Последние слова главы рода меня напрягли. По выражению лица князя я не мог понять, это он таким образом проявляет ко мне уважение, или пытается привязать к своему роду.

Возможность последнего отрицать глупо — Алексей, он же главный наследник, признал во мне своего друга. Сам Леонид Викторович судя по всему, оценил мой характер. Также он хоть мельком, но наверняка слышал о моих способностях.

В его глазах я выгляжу как потенциально сильный маг, но у которого нет поддержки со стороны. И если всё сложится удачно, Демидовы станут лучшим вариантом. Главное урвать лакомый кусок, пока его не забрали другие.

Правда не думаю, что он будет действовать прямо в лоб. Сначала нужно прощупать почву, а затем решить, стоит игра свеч или нет. К тому же если княжна будет помолвлена за аристократа, у которого даже своего поместья нет, светское общество не поймёт действий Князя.

Ладно, нет смысла зацикливаться на этом. Буду действовать по ситуации.

Мы втроём вернулись в поместье, и как только дошли до входа, я увидел молодую девушку, лет так восемнадцати. Невысокая, длинные чёрные волосы, карие глаза. Стояла она в полностью закрытом платье, вышитым золотыми нитями.

Но что больше меня зацепило — от её исходил тот же пьянящий аромат, что и от цветов в саду. Причём аромат был настолько приятным, что его хотелось вдыхать снова и снова. Будь я простым подростком, мне было бы тяжело сохранять самообладание. И почему мне кажется, что она неспроста выбрала именно этот аромат духов? Уж очень похоже на проверку со стороны князя. Если это так, то как-то многовато проверок на квадратный метр. Впрочем, может я просто себе надумываю.

— Отец, брат, — сразу же поздоровалась она со своими родственниками, при этом я отметил её певучий голосок, прямо как у птички. Пожалуй, это даже добавляло ей милоты.