— Отлично, — ответил я и спросил: — Я один буду выполнять задачу или с напарниками?

— С напарниками конечно, ты ведь у нас первый ранг пока что, — ответил Вячеслав Емельянович и рукой позвал следовать за ним в автомобиль. — Один правда не от нас, а от поднебесной. Дракон, но русский знает в совершенстве и неоднократно сотрудничал с Витязями. Познакомишься.

— А второй кто? — заинтересованно спросил я, садясь в машину.

— Смерч, но тебе это имя вряд ли что-то скажет, — Вячеслав Емельянович сел за руль, завёл машину, нажал на газ и продолжил: — Он русский княжич, четыре года уже в Фениксах служит. Такой же талантливый маг огня, как и ты. Звать его Вадим Борисович Рюрикович.

А день так хорошо начинался…

Из всех родов, пока я не наберу силу, мне стоило остерегаться лишь Рюриковичей, потому что сила Ворона очень похожа их родовую магию, а тут первое задание и сразу с представителем их рода.

Да, контроль огня можно списать на то, что я виртуоз, у этого Смерча вопросы не возникнут на этот счёт, а вот про «Пламенные доспехи» лучше забыть и использовать только в самом крайнем случае. В остальном же, надеюсь, проблем не возникнет.

Как использовать активный магический барьер я знаю, только с «покровом» беда. Несмотря на тренировки с магистром, я его до конца не освоил, чтобы на неосознанном уровне держать постоянную защиту. Впрочем, с моими нынешними силами, против химер это не слишком поможет, тут нужен куда больший объём маны.

Чтобы быстро решить вопрос с наращиванием магической силы, нужно принять целый комплекс пилюль и потратить очень большие деньги, чтобы их купить или создать. Тут даже одним миллионом рублей не обойдёшься, это уже не говоря о том, что некоторые компоненты так просто не достанешь даже на аукционе, поэтому в том числе нужны связи… впрочем, ладно, смысл сейчас над этим рефлексировать, если я в данный момент ничего изменить не способен? Лучше сконцентрироваться на насущном и более важном.

— С двумя княжичами я дружу, скоро встречусь с третьим. Так глядишь в следующем году со всеми княжичами познакомлюсь, — пошутил я, решив разбавить тишину в машине.

— Учитывая, как быстро растёт твоя слава, как бы они не начали знакомиться с тобой, Алый Феникс, — довольно улыбнулся мужчина, почёсывая свои шрамы.

До аэродрома мы доехали без проблем, после чего я вышел из автомобиля и попрощался с Вячеславом Емельяновичем.

— Удачного полёта, Феникс ты наш, — помахал мне из окна Вячеслав Емельянович.

— Спасибо, — помахал я мужчине в ответ, после чего сел в небольшой самолёт, рассчитанный на нескольких человек максимум.

В полёте я занимался тем, что коротал в медитации время. Как ни странно, я заметил, что в воздухе мана менее густая, нежели на земле. Это выходит, если я поднимусь в гору, то мана будет ненасыщенная, а если спущусь под землю, то наоборот? Видимо это как-то связано с тем, откуда мана вообще воспроизводится. Надо будет спросить об этом наставника, может он объяснит в чём тут дело.

Несколько часов длился полёт, пока самолёт не приземлился на полосу. Прилетел я на гражданский аэродром, и он практически ничем не отличался от нашего, разве что тут не сновали люди с винтовками и все говорили на английском.

Выйдя из самолёта, я почти сразу же встретился с черноволосым высоким мужчиной в очках, лет двадцати пяти на вид. Одет он был как офисный работник, туфли, брюки, белая рубашка с чёрным галстуком, да и лицом не выделялся. Единственное, что бросалось в глаза — это узкий разрез глаз и небольшая татуировка на пальце в форме змея, пожирающего свой хвост. Вроде Уроборосом зовут это мифическое создание.

— Алый Феникс, я полагаю? — на чистом русском спросил парень.

— Он самый, — ответил я, протягивая руку. Раз уж он работал с Фениксами, то должен знать, что это за жест, несмотря на разницу в культурах.

— Можешь звать меня Фокусником, — пожал руку «дракон». — Моё настоящее боевое имя без знания китайского нормально не выговоришь, даже не надейся.

— Если тебе так удобно, я ничего не имею против, — ответил я, и отпустив руку, спросил: — А где Смерч?

— Надо же, ты первый, кто не спросил, почему я Фокусник, — по тону и прищуру моего собеседника я не понял, это было удивление или он так повеселел. — Он пока что занят, получает оборудование от Энигмы, чтобы химеру не убить. До вечера мы свободны, так что может в бар? Знаю я тут как раз одно хорошее местечко.

— Я не пьющий, — сразу отметил я. — Идти на миссию нужно в здравом уме.

— Так и я не пью. Безалкогольных напитков там полно, а уж про то, какая у них закуска я вообще молчу, — ответил Фокусник, поправляя указательным пальцем очки. — Тем более нам двоим не помешает развеяться перед операцией. Тем более всё за мой счёт.

— Хорошо, — ответил я, решив, что нет смысла отказываться.

Конечно, я мог снять номер в отеле и просидеть за медитацией, но толку от этого? Лучше уж выстроить хорошие связи с тем, кто подставит тебе плечо, и это я не говорю уже о том, что не знаю города и английского. Тем более Фокусник скорее всего делал это для того, чтобы проверить, какой я человек.