Это уже им одним известно, и они точно открыто в этом не признаются, чтобы меня словами не задеть и своему авторитету не навредить. Хватило уже того, что оба дали волю эмоциям, пусть даже ситуация была, мягко говоря, необычной.

Меня больше волнует, как они после случившегося ко мне относиться будут. С одной стороны я в их глазах точно уникум, который сделал то, чего не смогли другие за несколько столетий. С другой стороны, глава наверняка попытается уберечь меня от опасности, пока не разберётся, почему у меня появились крылья за спиной. А это уже большая проблема — без серьёзных и опасных заданий быстро силу я не верну, да и будут на меня смотреть так, будто я в Фениксы по блату попал через главу Академии, присвоив себе теплое местечко, где ничего не нужно делать. Зато почести буду получать как остальные.

А ведь я просто собирался стать Фениксом… Впрочем, плевать. Всё равно оно и к лучшему, я получил пусть непонятную, но зацепку к проекту «Душа». В том, что моя татуировка и проект связаны, я не сомневался, слишком много фактов кричат о том, что это не простое совпадение.

За этими мыслями время пролетело незаметно и мы вернулись к золотого цвета трону. Сбоку на нём лежал меч в ножнах, который старик ловким движением руки взял в руку, после чего обнажил сам клинок.

Я не смог оторвать взгляда от оружия. Красный как кровь клинок украшали магические руны, и один его вид говорил о мастерстве кузнеца. Будучи сам мечником, я не мог не оценить такой шедевр.

— Это реликвия ордена, юноша, — сказал глава рода, после чего направил наконечник меча в мою сторону. — Стой на месте и не шевелись.

— Хорошо, — со всей серьёзностью ответил я, понимая, что происходящее не просто формальность. Передо мной открывают двери в другую жизнь, поэтому к церемонии нельзя относиться спустя рукава.

— Как действующий глава ордена «Визять», я спрашиваю тебя — готов ли ты, Максим Давидович Волков отдать свою жизнь за орден и Императора? — спросил старик, направив наконечник между моих глаз. Меня от металла разделяли несколько сантиметров, но я даже не думал моргать.

— Да!

— Готов ли ты погибнуть во имя народа и императора?

— Да!

— Что ты скажешь, услышав «Во имя империи!»

— Во имя императора!

— Клянёшься ли ты истреблять вторженцев, покуда бьётся твоё сердце? — меч коснулся головы и капля крови скатилась вниз по лицу, но даже тогда я не сдвинулся с места.

— Клянусь!

— Я, как действующий глава ордена «Витязь», дарую тебе твоё боевое имя, — в этот момент руны на мече вспыхнули, озаряя комнату красными огоньками, прямо как те, что отбрасывал Феникс, а сам голос старика стал словно в десятки раз мощнее, эхом отдаваясь по всему помещению.— Отныне сражаться с химерами ты будешь под своим вторым именем. Нарекаю тебя «Алым Фениксом». Носи с гордостью это имя, юноша, и стань для человечестве светочем надежды. Неси в себе пламя, что поведёт их в бой против нашего врага и сожги их в яростном огне. Принеси мир, как сам того желаешь. Неси волю наших предков, ведь отныне ты наш брат не только по оружию, но по душе. Теперь ты Феникс, юноша.

— Благодарю, глава, — ударил я себя кулаком по груди.

Получить такое «говорящее» имя я не ожидал. Надо сказать, глава ордена оказал мне большую услугу, потому что давать имя, связанное с символом всех «Витязей» кому попало давать не станут. А вкупе с тем, что я ещё и ученик магистра Руса и дружу с княжичами, отличный статус мне гарантирован. Осталось только раздобыть побольше денег и подкопить влияния, но это уже когда получу третий ранг. До его получения всем этим заниматься нет смысла.

— Юноша, твоя воля крепка, — вырвал меня из мыслей старик. Он убрал меч в ножны и большим пальцем стёр кровь с моего лица. — Я верю, что ты можешь стать началом перемен. Стань сильнее и пусть твои поступки и впредь говорят сами за себя. Даже если Фениксов не станет, мы вновь возродимся, чтобы выполнить своё предназначение. Сделай то, что остальные считают невозможным, Алый Феникс, — в этот момент я заметил, как в глазу старика словно вновь вспыхнуло давно угасшее пламя.

— Обязательно, — твёрдым голосом ответил я, давая старику вновь почувствовать надежду на победу. — Мы уничтожим химер. Все вместе.

— Держи эту мысль в голове. Даже если ты покинешь орден, мы всегда придём на помощь, — сказал глава, после чего спрятал меч в ножны.

Мне сложно представить, скольких людей он сделал Фениксами, и скольких отправил на верную гибель за время своей службы. За это время мы ни на шаг не приблизились к победе, скорее уж только растягивали свою будущую кончину. Но теперь появился я, который смог пусть немного, совсем чуть-чуть, но пошатнуть привычные устои, и доказать, что не всё ещё потеряно.

Только одной надежды мало, нужно ещё подкрепить её действиями. Сейчас мне недостаёт силы, и я не знаю, сколько времени уйдёт, чтобы хотя бы вернуться на прежний уровень. А мне по-хорошему нужно стать гораздо сильнее, чем раньше. Всех моих сил, даже с учётом пожертвовавших собой фамильяров хватило лишь на одного хаосита, а их гораздо больше.

— Глава, а что насчёт того артефакта? — задал вопрос наставник, на что я обернулся в его сторону. Увидев это действие, мужчина зачем-то подмигнул мне. Видимо решил, что моё молчание как-то связано с наградой. — Мой ученик всё-таки прошёл испытание.