— А я пару дней погуляю по городу. Без мужа и без контроля… Может и не пару… Эй, смерд! — обратилась София уже к своему кучеру. — Отвези меня в лучшую гостиницу этого гадюшника!

И вот сейчас, спустя полчаса, Мими стояла под палящим солнцем на каком-то традиционном построении академии…

От коротких юбок, белых рубашек и оголённых женских ног рябило в глазах, а от запахов духов и пудр свербело в носу.

Сколько их здесь? Тысяча? Точно не меньше. И все как на подбор — холёные, ухоженные и симпатичные… Детки аристократов. Баронессы, графини, виконтессы, маркизы… Да уж, будет не просто…

— Я надеюсь на вас… — заканчивал свою речь с трибуны высокий симпатичный мужчина с тонкими аристократичными усиками над верхней губой. — Ну и напоследок хочу всем вам пожелать успехов в учёбе. Чтобы вторая часть учебного года была не менее продуктивной, чем первая. Как говорится, ученье — свет, а неученье — тьма! Я кончил! — устало произнес оратор, смахнув пот со лба.

— А я нет. — вздохнула стройная рыжеволосая девушка, стоящая в ряду прямо перед Мими.

— Что? — нахмурилась слева худенькая блондинка с короткими волосами, обернувшись к подруге.

— Да нет, ничего. — помотала головой рыжая. — Это я так… Мужа полгода не видела. Скучаю по нему.

— А! Вот чего ты такая заведённая с самого утра. А я всё гадала…

— Угу. Говорю же, давно с мужем не виделась… — смутилась рыжая.

— Ты же его не любишь?

— Ну и что? Зато он хороший и внимательный. И любит меня… Он мне как отец, или старший брат…

— С которым ты спишь. — язвительно хмыкнула блондинка.

— Ну, не без этого. Я всего лишь слабая женщина, мне нужно иногда… — рыжая оглянулась, подозрительно посмотрела на Мими и нахмурилась. — Чё уставилась, новенькая?

— Да ничего. — пожала плечами Мими.

— Ну и всё! Нечего тут уши греть!

— Ещё одна богатенькая стерва на нашу голову. — вздохнула блондинка. — Крови у нас попьет…

— Кто бы говорил! — усмехнулась рыжая.

— Я не богатая, и не стерва… А, ты о другом. Ну это да. — улыбнулась блондинка одними губами, бросив на Мими оценивающий взгляд через плечо.

— Не нравится она мне… — не собиралась сдаваться рыжая. — Прям чувствую одним местом неприятности, исходящие от неё. А я такое хорошо чувствую, ты же знаешь!

— Ладно. Просто не обращай на неё внимание. — попыталась угомонить подругу блондинка. — Может ещё пронесёт.

— Угу. Пронесёт! — рыжая скептически скривилась. — Когда это нас с тобой проносило? Зуб даю, от неё проблем будет выше крыши.

— Я вообще то сзади вас стою. — не выдержала Мими.

— Я же говорила! Она уже нос не в свои дела суёт. — отреагировала на слова брюнетки рыжая.

— Ах, чуть не забыл… — раздался озабоченный голос мужчины с трибуны. — У нас пополнение. Я бы хотел представить новую ученицу нашей прекрасной академии…

Он пробежался глазами по толпе, безошибочно остановился взглядом на Мими, широко улыбнулся и вытянул руку перед собой.

— Герцогиня Эмилия Каннингем! — объявил он с трибуны. — Добро пожаловать, Ваша Светлость, — то ли с издёвкой, то ли с лёгким пренебрежением произнёс мужчина, — в наше скромное учебное заведение. К сожалению, или к счастью, титулы, заслуги, толщина семейного кошелька и длина родословной в наших стенах не имеют никакого значения. Здесь вы обычная среднестатическая ученица. Надеюсь, это понятно, Эмилия?

Толпа вокруг Мими расступилась, и до девушки донеслись шепотки и недовольное ворчание. Юная герцогиня нахмурилась и коротко кивнула:

— Понятно.

— Это замечательно. — довольно улыбнулся мужчина и удивлённо поднял одну бровь вверх. — О! Ты уже, как я вижу, нашла своих наставниц.

— Наставниц? — Мими недоумённо покрутила головой.

— Да. Алиса и Лилит, девочки. Пожалуйста, введите Эмилию в курс дела и покажите ей всё. Госпожа Беркли назначила вас её кураторами.

— Чиво?! Я не хочу возиться с соплячкой! — возмущённо обернулась к Мими всё та же рыжая, оглядела девушку с ног до головы, недовольно нахмурилась и демонстративно фыркнула.

— Почему мы? — сморщила лоб, стоящая рядом с рыжей, блондинка.

— Потому! — коротко рыкнул мужчина. — Это распоряжение госпожи Беркли, и не вам его обсуждать! И покажите ей вашу комнату. Эмилия будет жить с вами…

— Чёрт! Её ещё и к нам подселяют! — недовольно проворчала рыжая.

Две незнакомки снова одновременно обернулись, окатили Мими холодными, яростными взглядами, переглянулись между собой, и повернулись к оратору, уже потерявшим к ним всякий интерес.

— Всё! Можете расходиться! — распорядился мужчина, развернулся и побрёл в сторону ступеней.