На него кто-то набросился.

К удивлению Илая, вместо того чтобы его начали рвать острые зубы и разрывать плоть острыми когтями, он получил удар кулаком по лицу. Илай открыл глаза в изумлении. Что-то было не так.

Тем временем существо продолжало бить парня. Совершенно растерянный, он закрыл своё лицо, пытаясь скинуть с себя противника. Где-то неподалёку закричала девушка.

— Рибас, остановись, это человек!

Чьи-то руки схватили существо, которое било парня, и оттащили его назад. В комнату вбежала Юна, готовая немедленно вступить в бой, но остановилась, в замешательстве оглядывая комнату.

— У них проводники, откуда мы можем знать, что они не солдаты Халдона?

— Помолчи, они возможно те, кто смогут нам всё объяснить! Давай разберёмся!

Илай вытер кровь, которая текла из носа, и поспешил подняться на ноги. После этого он принял боевую стойку и выставил перед собой проводник. Перед ним стояло несколько десятков существ. Они были похожи на помесь человека и порченого. Их здоровую на вид кожу в некоторых местах покрывали тёмные наросты, а некоторые части тела были деформированы, словно проклятие только собиралось взять над ними верх и превратить их в чудовищ.

Молодая девушка с небольшим рогом, который торчал из ее головы, и которая первой вступилась за Илая, внимательно посмотрела на его меч. Казалось, что он ей о чем-то напомнил. Она вежливо поклонилась.

— Я прошу прощения за столь негостеприимный приём. Люди нервничают, они не ели несколько дней, а куда идти и что произошло, никто не знает. Понимаете, мы все просто очнулись посреди этих пустошей. Моё имя Ида, я одна из немногих, кто помнит хоть что-то о себе и своём прошлом. Мы не хотим доставлять вам неудобства, но нам нужна помощь, по крайней мере, ответы на вопросы.

Илай не знал, что ему делать. Он посмотрел на Юну в поисках поддержки, но и она не понимала, как такое вообще могло быть.

Ида сделала шаг вперёд. На её лице появился оттенок беспокойства.

— Прошу, расскажите, что случилось с Сиэлией?

***

Шёл холодный осенний дождь.

Прохожие, укутавшись в плащи, спешили по своим делам. В теплых домах люди занимались домашними делами, готовили вкусную еду и жили этой непростой жизнью, находя в ней светлые моменты, которые давали им силы двигаться дальше.

В этом году ветер рано сорвал листву с деревьев. Интересно, могут ли они замерзнуть? Как долго они будут стоять голые? Сможет ли их согреть шубка из снега?

Возле холодной каменной стены сидел маленький мальчик, который пытался отвлечься от голода. Уже несколько дней он не мог найти еду, а взрослые прогоняли его, едва завидев у своих дверей и ворот.

Несмотря на то, что прошло уже много времени, мальчик продолжал надеяться на возвращение своих родителей. Он не хотел думать о том, что они могли умереть, и верил, что рано или поздно они придут за ним. Эта мысль согревала его сердце.

Шли дни, и мальчик становился всё более угрюмым, его надежда на лучшее будущее угасала. Какой смысл продолжать жить, если у него отняли всё, что он имел? Даже те небольшие деньги, которые у него были, быстро присвоил себе какой-то сильный мужчина, а вдобавок к этому ещё и избил парня. Он чувствовал себя чужим в этом городе, и у него не было никого, кто мог бы заступиться за него.

Прохожие с отвращением смотрели на грязного ребёнка, то и дело сообщая о нём страже. Они обвиняли его в том, что он ворует у них вещи и еду. Мальчик всегда умудрялся сбегать от них, чем выводил угрюмых воинов из себя, и получал в спину обещание о том, что его рано или поздно поймают и вздёрнут на виселице. Он становился всё худее, а оставаться в городе было всё опаснее, но парень ждал.

Ждал, потому что не знал, что ему делать в другом случае. Конечно, это не могло продолжаться бесконечно. В один из дней голод напомнил о себе, и у мальчика просто не осталось сил, чтобы сбежать. Группа подвыпивших стражников поймала его в одном из переулков, где он хотел устроиться на ночлег.

Вооружённые люди хохотали, когда глава их отряда бил паренька. Мальчик мог их понять, скорее всего, им было так же страшно, как и ему, они лишь искали того, на ком можно выпустить пар. Было больно и обидно. Тело мальчика покрылось синяками и ссадинами, а лицо усатого толстого мужчины расплылось в самодовольной ухмылке.

— Слышал я, тут беглого мальчонку ищут. Готовы платить большие деньги, если им притащат нужного. По описанию похож. А коли нет, то не страшно. На виселицу тебя, и дело с концом.

Толпа мужчин радостно засмеялась. По лицу паренька потекли слёзы.

«Почему так? Чем я это заслужил? Почему они уже просто не закончат, что начали?»

В переулок со стороны улицы заглянул проходящий мимо человек в тёмном, с виду дорогом плаще. Заметив толпу людей, он обеспокоенно поинтересовался, что тут происходит, на что один из солдат простодушно ответил, что они наконец поймали местного беспризорника и его ждёт наказание.