Джонатан понимал это не хуже иных — понимал, что если он хотел обеспечить не только избранный десяток людей, но сотни своих подчиненных — ему необходимы были мощности. Станки. Артефакты, производящие артефакты.

Там, где появляется массовое производство — появляются грузы. А следы ботинок грузчиков умело скрывают отпечатки чьих-то ловких рук.

И вот, генерал Айронвуд оказался списан в утиль. Заранее занесен в неизбежные потери человечества. Атлас был вычеркнут одним решением политических элит мира.

И это также действовало согласно плану Озпина. Безусловно, это отвечало и желаниям Аифала, но как забавно ему было, что и в этой ситуации он действовал заодно с Озпином. И в этой ситуации он не мог его победить — потому, что в этой ситуации они были союзниками.

И вот Салем решила действовать более открыто.

Она не была политиком — но тысячелетия сделали из нее прекрасного психолога. Она не знала, как привести своего кандидата к победе — но знала, как можно было заставить человека невзлюбить человека.

Нападение на Вакуо было лишь еще одним ходом в ее большой игре, но…

Салем не была стратегом человеческого уровня.

Это было и комплиментом, и оскорблением. Аифалу сложно было даже представить, как мог бы он создать план, тянущийся через тысячелетия — что-то, к чему Салем была привычна. И вместе с тем сама Салем не могла составить действительно большой стратегический план, что дал бы плоды «всего» через пять или десять лет. Для нее подобные сроки были столь малы и непривычны, что она не могла составить план, отвечающий им, как не могут составить люди расписание своего следующего чиха или мигания.

Но Аифал мог. Аифал действительно мог.

Там, где Салем планировала сделать шаг, не имея перед глазами цели «всего» через пять, десять или даже двадцать лет, ориентируясь на свою долговечную жизнь — Аифал мог увидеть иную возможность.

И прямо сейчас таинственным образом исчезнувший сын Маркуса Блека, Маркус Младший — ныне названный Меркури Вайтом…

Таинственно исчезнувшая Дева Осени, маленькая Эмбер Отомн…

Неудачливая дочь мелкого криминального авторитета Мистраля, Эмеральд Сустрай…

И даже дочь знаменитого атлета — ох, столь печально погибшего в случайной автоаварии– Пирра Никос…

Медленно превращались в семена, рассеиваемые на почву, удобренную силами Салем — и Озпина.

Возможно, Аифалу так и не удастся дожить до всхода первых ростков, но в отличии от Салем — он умел планировать всего на десять или двадцать лет вперед. И когда его дух упокоится окончательно — он посмеется над тем, что случится дальше с небес.

Значило ли это, что он планировал предать Салем во время своей жизни? Или даже после своей смерти?

Возможно.

У Рейвен Бранвен всегда было много врагов. Иначе бандиты не живут.

Сперва, когда она была совсем ребенком, ее врагами выступали гримм и другие дети из лагеря Бранвенов. В те времена само племя Бранвенов было одним из крупнейших — несколько сотен членов. Естественно, что Рейвен была не единственным ребенком тогда — кроме ее братца, Кроу, были и другие дети. Но положение дочери главы бандитского лагеря ставило ее на ступень выше остальных — и дети, еще не знающие о рамках допустимого, любили испытать на прочность молодую девчонку. Особенно при попустительстве ее отца — Корвус всегда уважал только силу. Если его будущие наследники не могли показать свою силу в борьбе — плевать, были это гримм или их сверстники — они и не заслуживали быть его наследниками.

Кроу, хах… Этот мелкий ноющий засранец никогда не мог постоять за себя, всегда прячась за юбку своей сестры-близнеца. И Рейвен приходилось отвечать за двоих.

Дети, гримм, затем — жильцы, солдаты, наемники, другие бандиты. В пустошах мало возможностей для того, чтобы проявлять милосердие. Еда, деньги, патроны — хах, Рейвен еще ни разу не слышала о том, чтобы кто-нибудь изобрел переносные заводы, так что возможностей пополнять свои запасы у них никогда не было слишком много. Грабеж — и кто-то остается один. Иногда убитый, если они сопротивлялись — но иногда они отдавали все по-хорошему, и Бранвены прсосто уходили.

Разницы в обоих случаях все равно не было. Чудесных спасений из объятий гримм, переселенцев добравшихся до больших поселений — всегда были единицы. А погибали люди от действий Бранвенов тысячами.

А потом их вычислили. Корвус слишком много возомнил о себе и задержался на одном месте слишком надолго — их базу вычислили — и зачистили.

Охотники. Конечно же охотники. Целых три команды охотников сразу.

Корвус был силен, но даже один охотник мог доставить ему проблем. Два сразу — и даже сам Корвус не был уверен в своих шансах. Двенадцать? Это была просто резня.