И потом Нио не демонстрировала желания узнавать о чем-то большем. Джонатан сообщал ей о некоторых важных моментах, стоило ему только узнать их, но она не забивала себе голову чем-то излишним, предпочитая обычную жизнь, сообразную ее текущему положению — магазины, рестораны, посиделки у друзей…

Но, конечно же, не Синдер.

Синдер внимательно выслушивала все новости, не боясь задавать вопросы Джонатану дополнительно.

В иных условиях? Наверное, в иных условиях, это бы забавляло бы его — а может быть и пугало бы его…

В иных условиях, в другом мире, в другой жизни.

Но здесь это было просто правдой, особенностью его жизни, чем-то обычным.

— Да, Вакуо,- Джонатан вздохнул. Весь груз с его плеч не мог снять даже массаж от Синдер,- Я… Не уверен, что я должен делать.

Синдер после этих слов говорить о большем не стала, сконцентрировавшись на плечах Джонатана.

Послать армию? Уничтожить лично? Забыть о Вакуо как о страшном сне, надеясь на самостоятельно разрешение проблемы?

Конечно, Джонатан, ведь во все предыдущие разы это так прекрасно сработало! Ведь всегда есть кто-то, кто может решить твои проблемы за тебя, не так ли?

Нет. В отеле Атласа, в Гленн среди орды гримм, даже при нападении Маркуса Блека именно ему приходилось принимать решения. И теперь ему предстояло вновь выбрать одно.

Бездействие тоже своего рода выбор.

Закончив массаж, Синдер остановилась, глядя на Джонатана, прежде чем присесть рядом,- Какое бы ни было решение — тебя поддержат.

— Конечно,- Джонатан невесело усмехнулся,- У них нет выбора.

СМИ не были полностью подконтрольны ему — но это мало что значило на практике.

Он был монархом Гленн, он был символом Гленн, он был самим Гленн.

Государство — это я, хм?

Его поддержат, какое бы решение он не принял — потому, что это будет…

Правильным.

Они не могут поступить иначе. Пока он есть он, пока он их спаситель, пока они помнят о нападении на Гленн — они поддержат его, какое бы действие он не совершил.

Даже развязывание рук полиции и специальным службам.

Джонатан вздохнул и взглянул на Синдер,- Иногда я жалею, что правлю я, а не ты.

— Я могу сказать об этом же,- Синдер вздохнула, но Джонатан не уловил угрозы в ее голосе. Синдер не хотела власти или сместить Джонатана — но Синдер видела лучше всех, насколько нелегко давалась тому власть и насколько тот колебался перед принятием тяжелых решений.

Колебался и принимал вновь и вновь.

Что он ценил больше? Что было важнее?

Удар по позициям Атласа или его личное спокойствие? Жизни невинных людей или его мнимая безопасность?

Даже если он решит вмешаться — как ему необходимо было реализовать это?

Армия? Эвакуация? Личное изничтожение гримм?

Спустя секунду размышления Джонатан ощутил вибрацию свитка, после чего вытянул тот из кармана, не отсылая Синдер далеко. Та, впрочем, лишь присела рядом с ним, с интересом наблюдая за его действиями.

Судя по мигающему значку — на связи была Рейвен… Точнее, не на связи — от нее пришло лишь сообщение: «Орда на месте. Как минимум уровень восемь, возможно до десяти.»

Джонатан втянул воздух сквозь сжатые зубы. Хотя он и получил от Озпина информацию — фактически от Озпина, ибо тот позволил информации утечь к Джонатану — о размерах и опасности орды информации у того не было.

Восемь… На Гленн напала орда девятого класса, ставшего десятым в момент появления дракона — и…

Давай не будем играть в притворную скромность, а скажем честно. Без тебя они бы все были мертвы.

Именно так. Без вмешательства Джонатана из всего населения Гленн выжило бы не более нескольких сотен, чудом сумевших сбежать по подземным коммуникациям в Вейл… Что стало бы с Вакуо в подобных условиях?

Существовал целый свод пунктов, влияющих на результат подобного мысленного эксперимента — решение снять большую часть армии с оборонительных аванпостов ради смещения правительства, ведущий внутрь города подземный ход компании доктора Мерлота, и силы Гленн тогда были значительно меньше, нежели силы Вакуо сейчас…

Но даже так всего за восемь с половиной часов Гленн потеряло четверть своего населения. Более полумиллиона людей. Урон, который невозможно было бы покрыть никакими методами, если бы не помощь Менажери.