– А щас ’нимание! Мы заехали на «Королевскую милю»! – снова прокричал водитель.

Элис продолжала смотреть в окно. Сейчас туман усилился, перемешавшись с изморосью. Высокие, старинные и безумно красивые здания из потёртого и покрытого мхом коричневого камня плавно переходили из одного в другой. Черепичные тёмные крыши домов часто контрастировали с острыми башнями. По тротуарам прогуливаются люди: дома с тремя кошками на поводках, мужчина ведёт чёрного дога, худая и высокая женщина выгуливает давольно большую свинку; парень и девушка стоят, держась за руки и смотрят в окна магазина, который ещё закрыт… – Ничего не могу понять… Почему у всех такая реакция, когда они слышать мою фамилию? Что они знают про мою маму, чего не знаю я? Надо спросить у Мии! Похоже она в курсе… Но позже, в школе… Ой! А на какой факультет она зачислена? – думала Элис и тут же спросила, – Мия, а ты на какой факультет зачислена?

– О, мы вместе с Тёмой попали на Игнис. А ты? Только не говори, что у тебя другой факультет! Я не переживу! – Мия сложила ладошки вместе, словно в мольбе; её глазки округлись, и она жалостливо задрожала нижней губой.

– А-ХА-ХА! – засмеялась Элис и слегка толкнула Мию плечом. – Я тоже рада, что мы будем учиться вместе. Меня тоже зачислили на Игнис.

– УРА! УРА! УРА! – завизжала Мия, подпрыгивая на своём сиденье и хлопая ладошами в такт, а потом крепко обняла Элис. – Я так рада!

Они въехали на очень покатую и просторную улицу, окутанную кронами высоченных деревьев, и, проехав длинный квартал, затормозили у громоздких кованных ворот. Путешествие на школьном автобусе, длившееся около часа, подошло к концу. Ворота отворились. Автобус въехал на просторную площадку и тут же остановился. Позади затормозило ещё три двухэтажных автобуса кирпичного цвета.

– Приееехали! Да’айте ‘се на ‘ыход! ‘Ещи брать не надо, их доставят прямо в ‘аши комнаты. ПАФ! – прокричал водитель, до сих пор жуя жвачку и взрывая пузыри.

Солнце уже давно встало, но туман не пропускал его лучи, превратившись в густое молоко и залепив собою абсолютно всё вокруг. Казалось, что они въехали в облако. Элис прилипла к окну, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, но никакой школы и близко не видно, – Где же это мы?

Дети бросились бежать на улицу сломя голову. Элис немного подождала, когда большая часть детей выйдет из её автобуса, после чего спокойно спустилась на мощёную площадку, конечную остановку. Мелкий дождь усилился, поэтому она раскрыла свой зонт. Сразу напротив въезда Элис увидела раскидистый сад с несколькими дорожками, уходящими в верх по очень крутому склону и растворяющимися в тумане. Конца этому саду не видно, а вот края окаймляют две аллеи, сопровождаемые, наверное, по всей своей длине просто гигантским туями (в высоту около двадцати метров каждая, не меньше).

Над головами первоклассников нависла фигура высокого мужчины с короткими, кудрявыми тёмно-русыми волосами. Одет он был давольно просто: голубая рубашка, синие джинсы с подтяжками, объёмная джинсовая куртка с белым кудрявым воротником, на голове – фуражка, на ногах – тяжёлые коричневые ботинки, а через плечо свисала кожаная сумка. На его вытянутом лице топорщилась густая тёмная щетина, ещё не успевшая перерасти в бороду, сквозь которую упорно проступали ямочки, выдававшие улыбку. Небольшие, сияющие счастьем синие глаза, окружённые лапками-морщинками, окинули тёплым взглядом детей, прибывших в Ландскрону впервые. Рядом с ним сидел большой пёс, золотистый ретривер, слюни которого медленно стекали по зубам и розовому языку прямо на брусчатку.

– Здравствуйте, малыши! Меня зовут Эдгар Титчмарш. Можно просто Эдгар. В этом учебном году я буду вашем преподавателем, но об этом позже. Сегодня я – ваш сопровождающий. Сейчас открывайте свои зонты, кто ещё не успел, и становитесь по два человека. Нас ждёт интригующая прогулка по Таинственному саду. Прямиком за мной! – Эдгар развернулся и медленными широкими шагами, спрятав руки в карманы, отправился вверх по центральной дорожке, ведущей через парк, показав жестом головы, чтобы дети следовали за ним. Пёс тут же подскочил и побежал вперед, обогнув хозяина.

Толпа детей, раскрыв свои зонты, походила на россыпь топчущихся грибочков. Они двинулась вслед за Эдгаром через кованную арку, увитую розами, напоминающими бело-розовый зефир. Кроны высоких деревьев, подсвечиваемые фонарями, задерживали мелкую морось, а мощёные дорожки расходились в разные стороны, так и норовя сбить с пути. Деревья сгустились и вверху образовался тоннель из листвы, укрыв детей от дождя и света. Теперь они шли почти в полной темноте. Элис разглядела живой огонь, мерцавший в фонарях.

– Ой! – взвизгнула Мия и отшатнулась на шаг назад. Перед лицами ребят засияла стая светящихся ярко-зелёным светом жуков.

– Ух, ты! Светочи! – сказал какой-то мальчик.

– Да-да! Такие больши-ие! – удивлённо говорила одна из девочек.

Кажется, Элис уже видела этих жуков на Волшебном рынке, только эти и вправду были просто огромными, размером с большущий грецкий орех. Она, как и все остальные первоклассники, сбавила ход, чтобы насладиться зрелищем. Светочи не просто парили в воздухе, они летели сгруппировавшись в стаю, создавая с помощью своего зелёного света необычайные и завораживающие узоры. Через несколько минут кроны деревьев разошлись, открыв перед собой очень красивый сад с множеством парковых роз, источающих нежнейшие ароматы.