– Нет! – вскричал мужчина, ощутив исходящий от старца панический ужас, и ринулся вперёд, опрокидывая его наземь.

Тридцатилетний мужчина начал стремительно меняться, приобретая черты, которые могли бы показаться характерными для мифологического существа, известного как оборотень. Его тело стало быстро увеличиваться в размерах, а мышцы на груди и спине становились более массивными и объёмными, словно пудовые гири.

Голова человека начала трансформироваться в волчью морду, а из открытой пасти стали появляться огромные клыки, с которых капала слюна.

Одежда, которая была на мужчине, не разорвалась и не разлетелась в клочья, а слилась с кожей, из которой начала вылезать грубая шерсть.

Руки и ноги с треском и скрежетом начали расти, превращаясь в звериные лапы, а вместо ногтей появились острые, словно бритва, когти.

Светло-голубые глаза мужчины стали огненно-жёлтыми и горели, словно угли от костра в темноте.

Не прошло и минуты, как на месте человека среднего роста возник двухметровый оборотень, тело которого покрывала густая чёрная шерсть. А когда он приземлился на поверженного старика, это уже был не человек, а зверь с огромными клыками в пасти и когтями острыми, как бритва.

Этот мужчина был необычным оборотнем, его организм не реагировал только на появление полной луны в небе. Он мог мгновенно перевоплощаться в кровожадного зверя в любое время суток, будь то светлый день или тёмная ночь, лишь только почуяв боль, страх или ужас, исходящий от человека. Животных, которые не угрожали ему смертью, оборотень не трогал.

Одним ударом лапы оборотень пробил грудь старика и вырвал ещё трепещущее сердце, которое истекало человеческой кровью.

Откусив сразу половину сердца, зверь проглотил его и взвыл. Пока звук воя разносился по воздуху, он с жадностью проглотил и вторую половину. И только когда это произошло, сила и мощь чародея – стража ворот – влились в тело оборотня, сделав его ещё более могущественным, чем прежде.

Вновь претерпев метаморфозу, оборотень вернулся в человеческое обличие.

И вот, едва это произошло, как мужчина утратил всякое воспоминание о том, что с ним приключилось.

Зрелище растерзанного тела старца повергло его в ужас. Схватив посох, который лежал подле тела, он ринулся прочь и выбежал за стену, которая тотчас сомкнулась за ним, будто и не было никакого прохода.

Мужчина повернул направо и направился вдоль стены. Пройдя около трёхсот шагов, он обнаружил тропу, которая, словно змея, извиваясь, вела к небольшой роще.

Не раздумывая, он ступил на неё и через десять минут скрылся в тени деревьев.

После получасового отдыха, время от времени бросая взгляды в сторону стены, мужчина, не заметив никаких признаков чьего-либо присутствия, поднялся и двинулся через рощу.

Но, пройдя, петляя между деревьев, триста шагов, мужчина резко остановился, увидев небольшой домик.

Постояв с минуту, он принюхался, но не обнаружил никакой угрозы для себя и решил поближе подойти к домику.

Когда до домика осталось всего несколько шагов, дверь открылась, и на пороге появился старик, с длинной седой бородой и густой копной волос на голове.

– Ну что, прячешься за деревьями и крадёшься, словно дикий зверь? – произнёс старик с лёгкой улыбкой. – Заходи в моё жилище, я угощу тебя едой, и мы сможем поговорить, только без глупостей.

Старик, утолив голод похлёбкой из лесных даров, вытер рот бородой и, громко чихнув, встал из-за стола.

Подойдя к шкафу, он достал оттуда темную бутылку и кружку.

– Выпей вина, мой дорогой гость, – произнёс хозяин лесного домика, приближаясь к столу, – и мы сможем поговорить.

Подав кружку мужчине, старик продолжал стоять перед ним, внимательно вглядываясь в его лицо.

Сделав несколько глотков вина, приготовленного из лесных даров, мужчина лишился чувств и рухнул на пол, выпустив из рук кружку.

Лишь только утренний луч солнца, пробившись сквозь небольшое оконце, коснулся лица мужчины, он пробудился ото сна. Очнувшись, он обнаружил, что лежит на нарах, укрытый шкурой, и вскочил на ноги, устремив свой взгляд на сидящего за столом старика.

– Выспался! – бросил старик, не глядя на мужчину.

Ничего не ответив, мужчина подошёл к столу и присел на стул с тремя ножками, но тут же рухнул на пол.

Поднявшись и отряхивая одежду, он заметил, что был раздет.

– Я всё твоё тряпьё выбросил, – с улыбкой сказал старик. – Вон, в углу, – указал он рукой в сторону печки, – новая одежда. Нечего тебе здесь расхаживать, в чём мать родила.

Набросив на себя одеяние необычного вида, представлявшее собой серый балахон, доходивший мужчине до колен, он обернулся к старику, но за столом его уже не было.