Волк продолжил преданно смотреть на меня.

– А может, ты меня к людям выведешь? Сама я из этого леса, кажется, не выберусь.

Зверь слегка повернул голову набок, словно не совсем понял, что я от него хочу.

– Ну к таким же двуногим, как и я. В деревню какую-нибудь или город.

Волк бодро поднялся, изображая готовность вести меня.

– Вот ты мой умничка, да ты ж мой хороший! – На радостях я потрепала ему холку.

Как и ожидалось, волк повел меня в абсолютно другом направлении, нежели до этого шла я. Своим ногам доверять больше не стоит, особенно после того, как они привели меня к гибели.

Шли мы долго. Когда я уставала и садилась отдохнуть на ствол завалившегося дерева, мой новый друг весело скакал вокруг, валялся во мху и рыл что-то в корнях деревьев. Мне его энергии оставалось только завидовать. Хотелось пить и есть, а надежда добраться сегодня до людей таяла с каждым шагом. Когда мне попался кустарник с какими-то орешками, я на свой страх и риск решила их попробовать. Сорвала несколько штук и стала пытаться раскрыть скорлупу ногтями. Ничего не получалось. Сломать ноготь в глуши, когда при себе нет маникюрного набора, мне показалось весьма неприятным, потому я сунула орешек в рот, чтобы раскусить его зубами.

Тут же сильный удар сбил меня с ног. Я отлетела на метр, выронив и орехи, и сумку, и то, что было во рту. Была бы у меня вставная челюсть, я бы и ее выронила.

– Ты чего?! – возмутилась я на волка. – Белены объелся? Фу, плохой мальчик!

Пнувший меня со всей дури зверь явно не испытывал чувства вины. Обойдя меня, он приблизился к орешкам, раскиданным на земле, понюхал их, а затем рухнул как подкошенный.

– Эй? Что с тобой? Дружок! – Я поднялась и приблизилась к волку, только бы не помер, а то мне опять одной по лесу бродить.

Когда я подошла, зверь забился в конвульсиях.

– Ой, беда! Надо язык держать, чтобы не задохнулся!

Упав на колени, я самоотверженно схватила волка за пасть и стала с усилием ее разжимать, волк забился сильнее – видно, совсем плохо стало; разжав с неимоверным трудом сведенную судорогой пасть, я ухватила зверя за язык. Дружок заскулил. Отпускает, наверное, решила я и посмотрела в широко открытые от удивления глаза. Вид у него был вполне здоровый, только немножко шокированный. Я отпустила язык и вытерла руку о пучок мха.

– Это ты мне объяснял, что орехи ядовитые, да? – дошло до меня с задержкой. – А я, видишь, как за тебя перепугалась. Спасать бросилась. Хоть бы отблагодарил, а то смотришь на меня волком.

Зверь встал на лапы и отошел от меня подальше, делая вид, что сомневается в моей адекватности.

– В следующий раз нормально объясняй. – Мне тоже стало обидно, в конце концов, это именно меня толкнули в спину, я встала и отряхнула одежду.

Молча мы пошли дальше, пока обретший с моей легкой руки имя Дружок волчара не рванул куда-то в сторону.

– Эй, стой! Не бросай меня! Ну прости, что схватила тебя за язык. Я больше так не буду, честно! – отчаянно прокричала ему вслед. – Еще не поздно все исправить! Дай мне второй шанс. Черт, обидчивый какой попался. А как все хорошо начиналось.

Я заозиралась по сторонам: стройные стволы деревьев, кустарник, пучки папоротника. Ни тропиночки, ни указателя. Ни-че-го. Оставалось только брести в том направлении, в котором вел меня волк до этого.

– Облизал и бросил? Все вы мужики одинаковые! – крикнула я, надеясь, что Дружку будет совестно, хотя какой он после этого Дружок? Скорее предатель.

Наверное, прошло не меньше получаса, когда сзади меня раздался хруст веток, я уже приготовилась испугаться, но вовремя узнала серую шерсть волка. Радостными прыжками он сделал круг вокруг меня, а потом положил к моим ногам зайца.

– Так ты за едой убежал? Ты мой хороший, а спичек, случайно, не нашел по дороге?

Радости на морде зверя немного поубавилось. Неужели он и правда все понимает?

– Я очень ценю твою заботу, но я пока не настолько голодная, чтобы есть сырого зайца. Но ты вполне можешь пообедать.

Судя по виду, Дружок немного расстроился, но причин изводить себя голодом не нашел, потому, подхватил тушку и, отойдя немного в сторону от меня, стал уверенно ее поглощать. Я вздохнула с легкой завистью, небольшой разгрузочный день мне, конечно, не навредит, потому буду думать, что эта прогулка идет на пользу. Лишь бы эти блуждания по лесу скорее закончились.

Когда волк перекусил, а для его размера, я думаю, один заяц был не больше чем перекусом, мы двинулись дальше, взяв немного левее.