– Не умеешь ты подарки принимать, – весело смеётся Тоня. – Напиши завтра благодарность себе за это.

– А благодарить нужно и себя? – удивляюсь я.

– Ты чем книгу читала? – сурово спрашивает подруга.

А её нужно было ещё и читать?

– С меня обед, – сдаюсь я.

Забегаю домой и, покормив Шутера, спешно прогуливаю его. Затем подхватываю пакет с формой центра и запираю дверь. Вызвав лифт, настраиваюсь на работу. В своём мастерстве я уверена, но очень тревожно перед встречей с Русланом. Как он отреагирует? С таким-то характером! Вдруг укажет на дверь? Что мне сказать в таком случае?

Двери лифта расходятся, и я вижу своего будущего подопечного. Сердце ёкает, но стараюсь скрыть волнение.

– Добрый день, – доброжелательно улыбаюсь ему.

Надо же налаживать нормальные деловые отношения.

– Вы сегодня в хорошем настроении? – усмехается он и снова смотрит на мою грудь. – Не будете указывать мне место, как собаке?

– Когда я такое делала? – изумляюсь, вспоминая утро.

Кивнула на лестницу всего лишь, а он воспринял так остро?

«Спокойно, Зефирка», – медленно выдыхаю и снова улыбаюсь мужчине.

– Этой ночью вам хорошо спалось?

– Не очень, – отворачиваясь, морщится он. – Собака не замолкала.

– Можно пройтись по соседям, собрать подписи и подать жалобу, – задумчиво предлагаю я. – Но нужно точно знать, в какой квартире она лает.

Мне становится немного жаль мужчину. Вспоминаю Мику, которая чуть не поседела, когда Шутер тявкнул. Должно быть, мучительно постоянно слышать лай собак, если их до смерти боишься.

– Я выяснил, – бросает он.

Двери открываются, и мужчина рывком протискивается между мной и стеной. Торопливо выходит из лифта первым, а я недоумённо смотрю на его широкую спину. Так противно находится со мной в одном лифте?

Нюхаю себя: потом не пахнет, ведь я приняла душ и воспользовалась хорошим дезодорантом. И одежда свежая. Мой обычный привычный комплект – джинсы и свободная футболка.

Руслан ждёт меня у выхода, придерживает дверь подъезда и добавляет:

– Но мне никто так и не открыл.

Это жест вежливости или забыл рассказать, что в той квартире никого нет дома?

– Тогда, возможно, собака зовёт на помощь, – предполагаю я. – Надо спасти бедное животное. Вдруг она заперта уже несколько дней? Без еды. Без воды…

Внезапно глаза наполняются слезами, а к горлу подкатывает ком.

– Погодите, – глянув на меня, теряется Руслан. – Вы плачете? Из-за собаки?!

– А вам её не жаль? – всхлипывая, смахиваю со щеки солёную каплю. Судя по каменному выражению его лица – нет, не жалко. Пылко продолжаю: – Представьте, что вы полностью зависите от кого-то. Не можете ни попить, ни поесть, а ещё и заперты в одиночестве. Бедняжка может умереть, ведь её практически замуровали заживо!

– Хм, – хмурится тот и достаёт телефон: – Извините, мне нужно сделать звонок.

Похоже, его утомили мои стенания. Решил сбежать. Бесчеловечный! Я прибавляю шаг и спешу к центру.

Глава 11. Дама треф, трусливый шеф и красивый барельеф

Мужчины, который вчера просил меня подождать начальника, сегодня нет. Как и девушки, что проводила меня к Руслану. Но я уже знаю, куда идти. Постучав, слышу приглашение и вхожу в кабинет. С любопытством смотрю на высокого грузного мужчину, явно в прошлом спортсмена.

Костюм на нём сидит мешковато, на лице трёхдневная ребристость, голова гладкая и блестящая. Протягивая мне руку, мужчина представляется:

– Игорь Степанович Ложкин. А вы Зефира Митриевна Лёгонькая?

Улыбаюсь:

– Приятно познакомиться. Спасибо, что приняли меня на работу. Подскажите, пожалуйста, где отдел кадров?

– Вот, – он бьёт себя в грудь и смеётся.

Заметив его сверкающие золотые зубы, поспешно отвожу взгляд. Игорь Степанович берёт со стола лист и передаёт его мне:

– Ваш договор. Прошу, прочитайте и, если всё устраивает, подпишите. Присаживайтесь, пожалуйста, вам так будет удобнее.

Киваю и опускаюсь на диванчик, где вчера долго ждала начальника. Ложкину тут же звонят, и он, махнув мне, – мол, извините, – выходит из кабинета. Я просматриваю договор и радостно прикусываю нижнюю губу при виде обещанных по телефону сумм – не обманули!

Внимательно дочитываю до конца, как Тоня научила, и зависаю на последнем абзаце. В этот момент входит Игорь Степанович.