– Уильям, я не собираюсь ничего продавать, как минимум сейчас. Тем более за такую цену,– я не стал притворяться наивным дурачком.

– Чем тебя не устраивает цена?– его лицо покраснело.

– Хотя бы тем, что герцог Ланде предложил мне сто двадцать пять миллионов,– соврал я.

– А, герцог Ланде,– протянул он. – Цену мы готовы обсудить.

– Нечего обсуждать.

– Ну, смотри, я предупредил.

– Угроза?– я с любопытством посмотрел на него.

– Какая угроза?– притворно удивился он. – Так, реальность. Ты тут человек новый, без друзей, без гвардии, если с тобой кто-то что-то захочет сделать, то шансов выжить у тебя не будет. У нас тут часто решают вопросы именно так, поэтому на твоём месте я бы очень хорошо подумал, стоит ли ввязываться в эту историю.

– Спасибо за предупреждение,– кивнул я, показывая, что разговор окончен.

Он злобно сверкнул глазами, но ничего не сказал, сел в свой автомобиль и уехал. Дурак какой-то, хотя бы потому, что считает меня таковым, а ведь он ничего про меня не знает. Хорхе говорил, что он не отличается умом, а вот его отец совсем другое дело, у него котелок варит очень хорошо. Но Уильям был прав: друзей у меня нет, да и без личной гвардии аристократу нельзя, а у меня на неё нет денег. Могу нанять пару человек, но толку от них не будет.

Идеальный гвардеец – это тот, кто сам хочет служить тебе, у других аристократов это действительно свои люди. Когда-то служил дед, сейчас служит отец, потом будет служить его сын, то есть, абсолютно преданные и лояльные люди, которые всё это впитывают с самого детства. Мне такие не светят даже в теории, я могу рассчитывать лишь на наёмников, но хорошие стоят дорого, а дешёвые мне не нужны. Что такое хороший наёмник? Если не учитывать профессиональные качества, тут можно провести аналогию с честным политиком, то есть с тем, который продаётся только один раз. Люди, которые готовы работать за ту зарплату, которую я могу себе позволить, такими качествами не обладают, да и в критической ситуации они скорее сбегут, чем будут защищать меня.

Пока обойдусь без гвардии, воевать я не собираюсь, убивать меня в ближайшее время не будут, а если что, то я и сам кое-что могу. Услышав тарахтение, я повернул голову и увидел трактор, который тащил за собой прицеп. На нём стояла здоровенная деревянная бочка, а водитель приветливо махал мне рукой. Быстро они, вчера я попросил деревенских поймать подходящую рыбу для моего озера, а сегодня они уже выполнили мою просьбу.

– Наловили в реке, бронзовый усс, отличная рыба, Ваше Благородие. Вкусная, быстро растёт, если еды вдоволь,– сообщил водитель.

Я запрыгнул на прицеп и заглянул в бочку. Около двадцати крупных рыбин, с чешуёй бронзового отлива, высокими спинными плавниками и широкими лбами.

– И чем их кормить?

– Они не хищные, а так едят почти всё, хоть траву кидайте прямо в озеро, но можете и корм специальный купить, они так растут быстрее. Там несколько рыбин с икрой, быстро расплодятся,– сообщил водитель, доставая из трактора сачок.

– Вы их в реке поймали?

– Ага, но они везде могу жить, была бы вода чистая, а у вас озеро именно такое, Ваше Благородие. Только первый год их лучше не ловить, пусть расплодятся.

– Спасибо, запускай их,– поблагодарил я и протянул ему банкноту в две сотни хистов, от чего водитель расплылся в довольной улыбке.

Рыбы были явно шокированы таким обращением, поэтому, когда он выпускал их в озеро, они сперва замирали на месте, а потом резко уходили в глубину и подальше от берега.

– А до какого размера они растут?

– Не знаю, говорят, килограммов до двадцати, но я таких не видел. Ваше Благородие, а вы точно не будете поднимать налоги?

– Я же обещал, что не буду, да и взять с вас нечего. А почему ты спрашиваешь?

– Хочу сына отправить в университет, всё посчитал, через три года накоплю, он как раз школу закончит.

– Кстати, а школа далеко от Змеевки?

– На землях герцога Ланде, он разрешил нашим детям учиться там, не очень далеко, километров семь, но нужно ещё через реку перебираться.

– Ваши дети каждый день проходят четырнадцать километров?– изумился я, испытывая не самые приятные чувства.

– Нет, мы на лодках переправляем их через реку, а там за ними приходит автобус,– пояснил водитель. – Это ещё старый барон договорился с герцогом, уж не знаю, что он ему пообещал. Если бы не это, то пришлось бы учиться в общей школе, а это надо в город ехать. А у Ланде отличная школа, лучше многих городских.

Кажется, этот Ланде действительно неплохой человек, с другой стороны, кто знает его мотивы? Если он не прочь получить эти земли, то лояльность населения деревни, пусть и небольшой, ему будет только на руку. Но, наверное, это мои фантазии, зачем ему мои земли, у него своих в сотни раз больше, что ему этот клочок, на котором нет ничего ценного?

Водитель попрощался, залез в трактор и уехал в деревню. Я знал, что этот старый трактор был единственным в деревне, что несколько ограничивало их возможности. На деле там можно распахать и использовать гораздо больше земли, но нужна техника. У меня хватило бы денег на нормальный трактор, но покупать я его не буду, инвестиции в сельское хозяйство окупаются очень долго. Может быть потом, когда у меня будут действительно свободные деньги, сделаю им своего рода подарок.