Он сел на корень большого дерева, жестом приглашая её сделать то же самое.

– Древо Истин – это сердце леса, – начал он, его глаза засветились слабым голубым светом. – Оно больше, чем просто дерево. Его корни уходят глубоко в землю, а ветви простираются к небу. Но самое главное – это его кора. На ней руны, а еще выгравированы имена.

– Имена? – переспросила она, наклоняясь вперёд. – Что это за имена?

Дагфинн задумчиво посмотрел на неё, словно решая, стоит ли рассказывать дальше.

– Это те, кого лес сделал своими. Люди, чьи судьбы навсегда связаны с этим местом. Они пришли сюда по разным причинам, но все они оставили что-то важное. Каждое имя – это не просто человек. Это память, история, выбор, – его голос стал мягче, но от этого слова звучали ещё значительнее.

Сильвия замерла, глядя на него.

– А что значит "сделал своими"? – осторожно спросила она.

Он провёл рукой по коре дерева рядом с собой, его пальцы словно искали узор, которого не существовало.

– Это значит, что они стали частью леса, его памяти. Их жизнь не закончилась, но изменилась. Лес сохраняет их суть, их жертву. Древо Истин – это не просто память о них. Это то, что делает лес таким, какой он есть.

Её сердце заколотилось быстрее. Она попыталась представить себе это дерево, покрытое рунами, которые дышат историями людей.

– А как лес выбирает? – спросила она.

Дагфинн поднял взгляд, и в его глазах было что-то трудноуловимое – смесь горечи и уважения.

– Он не выбирает так, как выбираем мы. Лес чувствует тех, кто способен дать ему то, что нужно. Иногда это сила. Иногда – смелость. Иногда – что-то совсем иное. Но выбор всегда только за ним. Ты не можешь предложить себя лесу. Только он решает, впустить тебя или нет.

Сильвия остановилась у большого валуна, прислонившись к его прохладной поверхности. Она закрыла глаза, вдыхая свежий воздух леса. Тишина вокруг была прервана тихим шорохом: Дагфинн подошёл ближе, остановившись рядом.

– Ты ещё хочешь понять руны? – спросил он, не поднимая взгляда от своей сумки.

Сильвия открыла глаза и посмотрела на него. В его голосе не было насмешки, но его вопрос прозвучал неожиданно.

– Да, конечно, – ответила она.

Он усмехнулся, вынул из сумки небольшой свёрток и протянул ей.

– Тогда это тебе, – сказал он. Его тон был лёгким, как будто это пустяк.

Сильвия посмотрела на свёрток с любопытством, осторожно взяла его в руки. Он был увязан кожаной лентой, а внутри – страницы, аккуратно исписанные мелким ровным почерком.

– Это… твои записи? – спросила она, чуть приподняв брови.

– Да, – подтвердил он, убирая сумку обратно на плечо. – Всё, что я понял о рунах за то время, что здесь живу. Это не энциклопедия, но, думаю, тебе пригодится.

Она аккуратно развязала ленту, пробежав взглядом по первой странице. На ней были руны, их значения и небольшие комментарии. Её пальцы замерли на краю бумаги.

– Ты уверен, что хочешь отдать это мне? – спросила она, чуть улыбнувшись. – Это ведь твоё.

– Уверен, – ответил он, его голос был мягким. – Ты столько раз задавала вопросы, что я решил: пусть это решит проблему раз и навсегда.

Сильвия усмехнулась, покачав головой.

– Ты всегда такой практичный? – спросила она, сжав свёрток в руках.

– Не всегда, – ответил он, улыбаясь. – Но иногда лучше делиться, чем слушать те же вопросы по сто раз.

Её улыбка стала чуть шире.

– Спасибо, – сказала она. – Правда. Это значит больше, чем ты думаешь.

Он отвёл взгляд, но в его голубых глазах мелькнула тень довольства.

– Ладно, не переоценивай это, – бросил он с лёгкой усмешкой. – Это просто заметки.

– Для тебя – может быть, – заметила она. – А для меня это шанс хоть что-то понять.

Он посмотрел на неё, его взгляд стал чуть мягче.

– Ты поймёшь, – сказал он. – У тебя это получится.

Пока Сильвия изучала руны, её пальцы начали замерзать от холода. Она отдёрнула руку и обхватила её другой, стараясь согреться. Дагфинн заметил это и подошёл ближе.

– Ты ещё не привыкла к зиме леса, – сказал он, снимая с себя шарф. Он аккуратно накинул его на её плечи, и Сильвия почувствовала мягкое тепло ткани.

– Спасибо, – пробормотала она, немного смущённая. Ей было странно принимать заботу от того, кто казался частью леса.

– Лес заботится о тех, кого выбирает. А я – часть леса, – ответил он, его голос звучал спокойно, но с лёгкой улыбкой.

Сильвия кивнула, прижимая шарф ближе. Это прикосновение напоминало ей, что, несмотря на всё странное и загадочное, в Дагфинне было что-то человечное.