Генеральный штаб Австро-Венгрии со времени заключения Союзного договора между Австро-Венгрией и Германией разрабатывал планы операций на вероятные случаи войны, и, соответственно с ними, в период последних 25 лет перед войной им была установлена целая система оперативных комбинаций, сущность которых сводилась к следующему [20] : развертывание австро-венгерских сил общей численностью около 1100 батальонов пехоты предусматривало 3 «оперативных эшелона». «Эшелон А» [21] включал больше половины армии (7/12) и предназначался против России. Он состоял из 28 пех. и 10 кав. дивизий и требовал для сосредоточения в Восточной Галиции 18 дней. Другой – «эшелон В» – представлял «минимальную группу Балкан» и предназначался при всяких военно-политических условиях для действий против Сербии и Черногории. Он состоял из 8 пех. дивизий, принадлежавших 3 корпусам, расположенным в мирное время вдоль южной границы Австро-Венгрии. Третий – «эшелон С» – меньше 1/4 всех сил, т. е. 12 пех. и 1 кав. дивизию. Этот эшелон предназначался в качестве оперативного резерва на оба фронта. Если в случае балканского конфликта Россия осталась бы спокойной, то «эшелон С», усиленный еще 2 кав. дивизиями из «эшелона А», перебрасывался вместе с «минимальной группой Балкан» к границам Сербии для нанесения сокрушительного удара Сербии. Если же Россия приняла бы вооруженное участие в балканском конфликте, то «эшелон С» должен был бы быть направлен в Галицию вслед за «эшелоном А» после 18-го дня мобилизации.

Конрад в своих мемуарах пишет, что его руководящей идеей операций против России было наступление, невзирая на риск, так как оборона при первых же столкновениях повлекла бы катастрофу для австро-венгерской армии. 40 дивизий, собранных в Галиции (эшелоны «А» и «С»), не могли оставаться пассивными в то время, когда численно превосходные русские силы теснили бы союзников в Восточной Пруссии и Румынии, а затем после леткой победы над ними обрушились бы всеми силами на Австро-Венгрию. Перейдя Верхнюю Вислу, близ впадения в нее р. Сана, и сковав австро-венгерские армии в Галиции, русские открыли бы свободный путь на Берлин или Вену. «Прежде всего, возможно крупными силами дать генеральное сражение русским войскам сосредоточенным между р р. Вислой и Бугом, при содействии с севера удара на Седлец большею частью собранных в Восточной Пруссии германских сил, – такова была ближайшая цель моего плана», – пишет Конрад [22] .

В связи с изменением политического положения в 1913 и 1914 гг. Конрад ввел частичные поправки в австрийский план операций.

Сомнение насчет верности союзу Италии вынудило снять с расчета 4 германские дивизии, которые Мольтке обещал сосредоточить в Силезии сверх ландверного корпуса, а число германских дивизий в Восточной Пруссии было уменьшено до 9: тяжесть русского удара на Востоке все более ложилась на австрийцев. Еще чувствительнее было отпадение Румынии. На румынскую армию возлагалась надежда, что она в составе 10 дивизий развернется в Молдавии и притянет на себя русские войска Одесского округа, т. е. 7-ю и 8-ю армии в Бессарабии и Подолии.

С выходом Румынии из союза приходилось осадить назад развертывание правофланговой австро-венгерской группы в Восточной Галиции, чтобы не подвергать ее удару со стороны 3-й и 8-й русских армий. А этот отвод правого крыла отражался и на развертывании 1-й и 4-й австро-венгерских армий, предназначавшихся для вторжения в Польшу между р р. Вислой и Бугом. Их развертывание приходилось отнести более на запад и упереть их левый фланг в р. Вислу, чтобы ближе примкнуть к германским войскам и сохранить за собой свободу маневра по тому или другому берегу р. Вислы. В случае неудачи австро-венгерские армии скорее могли бы быть отведены за p. Сан в Западную Галицию, и легче можно было бы избежать оттеснения их на юг – за Карпаты.

Предположения о таком изменении австро-венгерского развертывания впервые намечены были Конрадом летом 1913 г. Осенью того года все австрийское развертывание было осажено, и фронт его определялся линией: устье р. Сана – Рава Русская – Жолкиев – Злочов – Тарнополь – р. Серет. К 1 апреля 1914 г. это развертывание было окончательно разработано, но весной этого года Конрад выработал новый план с целью осадить еще более Австрийский фронт на линию р р. Сана и Днестра. Как только определилась вероятность войны на два фронта, был окончательно утвержден для Русского фронта выработанный зимой план, и Управлению железных дорог были даны указания относительно новых станций выгрузки в районах сосредоточения. Потребовалось изменение 84 маршрутов, которые спешно были переработаны в течение июля 1914 г., и вся работа по изменению стратегического развертывания австрийцев в Галиции была закончена к первому дню частной мобилизации австрийцев 28 июля.

На Сербском фронте план Конрада предусматривал развертывание трех армий: 2-й армии – по течению р р. Савы и Дуная, по обе стороны Белграда; 5-й армии – по левому берегу р. Дримы, до впадения ее в р. Саву, и 5-й армии – в Боснии, между Сараево и сербской границей. Эти армий должны были вторгнуться в Сербию с севера и с запада и обойти сербскую армию с обоих флангов.

Еще в период сосредоточения армий в Ставке постепенно назревает решение о скорейшем переходе в наступление обоих фронтов с целью поддержать французов ввиду готовящегося против них главного удара германцев. Срок начала наступления на Северо-Западном фронте подгонялся к 14-му дню мобилизации, что вполне отвечало сроку, установленному военной конвенцией с Францией, а на Юго-Западном фронте – к 18–19 августа (на 19-й день мобилизации). Таким образом, тяжелые обязательства, выполняемые русским Генеральным штабом, приводили к началу наступательных действий тогда, когда могла быть развернута только 1/3 русских вооруженных сил, и при почти полной неготовности тыловых учреждений обеспечить длительное наступление.

В директивах от 10 и 13 августа Верховный главнокомандующий указал главнокомандующим обоих фронтов следующий план начальных операций: «Северо-Западный фронт должен перейти 13 августа в наступление 1-й армией в Восточную Пруссию, которое должно развиться к 17 августа в общую операцию 1-й и 2-й армий в обход Мазурских озер с севера и запада»; Юго-Западному фронту приказывалось «перейти в наступление 3-й и 8-й армиями соответственно 19 в 13 августа, не дожидаясь сосредоточения III кавказского и XXIV корпусов, чтобы в связи с намеченным наступлением 1-й и 2-й армий приковать к себе вторжением в Галицию возможно бoльшие силы австрийцев и тем самым воспрепятствовать им развить наступательные действия по левому берегу р. Вислы и против запаздывающих в своем развертывании 4-й и 5-й армий».