* * *

Во дворе Академии собрались почти все ученицы. Поначалу, Алиса даже немного напряглась и совсем чуть-чуть растерялась — к одновременному вниманию такого количества человек к своей скромной персоне она явно не привыкла. Да у них во всей деревне людей было меньше, чем в академии, а настоящей аристократкой, спокойно воспринимающей шепотки за своей спиной и надменные взгляды, за эти несколько лет она всё равно так и не стала — не бывала она ни на балах, ни на званых приёмах…

Директриса вела Алису по узкой алее, бережно приобнимая и придерживая рукой за плечи, и с каждым шагом они всё ближе приближались к толпе встречающих их девушек.

— О! Наша героиня вернулась! — донеслось со стороны.

— Кажется, у Беркли появилась новая любимица… — хмыкнул кто-то из учениц академии.

— Можно подумать, раньше не так было… Она же ведьма, у них эта, как её… Профессиональная солидарность…

Десяток шагов, Беркли остановилась на месте, подтолкнула свою воспитанницу вперёд, и через мгновение юную растерянную ведьмочку обступили со всех сторон, взяв в тесное кольцо.

На секунду, Алиса хотела зажмуриться и просто исчезнуть, испариться, раствориться в воздухе — очередную порцию издёвок она точно не пережила бы. Даже в пыточной монастыря было проще… Лишь усилием воли юная рыжая ведьма взяла себя в руки, натянула на лицо безразличное, надменное выражение и сдержанно улыбнулась, пытаясь подражать своей наставнице и кумиру баронессе Беркли.

— Привет, бродяжка! — усмехнулась одна из сестёр Нельсон. — Мы тут уже собиралась всей толпой выручать тебя из плена.

— Угу. Уже и план штурма монастыря разработали. — подтвердила вторая сестра-ведьма. — И отвлекающий манёвр, и…

— Не смешно. — огрызнулась Алиса.

— Да никто и не смеётся. — откуда-то сбоку сквозь строй девчонок вынырнула Мими, а следом за ней протиснулась как всегда немногословная Лилит, бесцеремонно растолкав локтями студенток академии, и на душе рыжей ведьмочки сразу потеплело. — Они и правда это обсуждали. — подтвердила Мими. — Ты же одна из нас.

— Новенькая…

— … права. — слегка шепелявя и растягивая слова, заканчивая друг за дужкой фразы, влезли в разговор змеи-близняшки Клиффорд. — Мы хоть и недолюбливаем тебя, рыжая…

— … но никто не может безнаказанно обижать одну из нас…

— … даже сраные святоши!

— Сраные святоши! — повторили несколько голосов из толпы.

— Тронешь одну из нас — тронешь всех! — выкрикнул бойкий девичий голосок и девушки одобрительно загудели.

— Спасибо, девчонки! — потупилась Алиса под напором такого внимания.

— Да не за что! — кто-то из девушек ободряюще похлопал рыжую ведьмочку по плечу, а кто-то крепко стиснул в объятиях.

— Обращайся!

— Если что…

— Мы с тобой…

— Сраные святоши! Долой… — донёсся повторный выкрик.

— Так! — строгим голосом произнесла директриса за спинами своих студенток, похлопав в ладоши и привлёкши их внимание. — Давайте обойдёмся без революционных лозунгов, а то так и до бунтов недалеко. Всё обошлось, всё хорошо! Вы все хорошо потрудились сегодня ночью и честно заслужили внеочередной выходной. Сегодня всем отсыпаться, а завтра можете делать, что хотите. Завтра занятий не будет! — объявила Беркли под радостное улюлюканье своих подопечных.

— Пошли, расскажешь всё в подробностях. — Мими взяла подругу за руку и потянула следом за собой в сторону жилого корпуса…

…

— Ну, рассказывай!

— Да там нечего рассказывать. — сидя на своей кровати, болтая ногами в воздухе и понуро опустив плечи, поморщилась Алиса.

— В смысле? — слегка опешила Лилит. — Тебя как рабыню заковали в цепи, а потом увели в неизвестном направлении. Тебя не было пять часов, и тебе нечего рассказать?

— Ну… Повели меня в город… — вздохнула ведьмочка. — Мешок на голову натянули, чтобы я не подглядывала, пару раз ткнули в спину — и вперёд! Перед самим городом надели колодки и… — Алиса снова поморщилась. — А потом толпа мужиков чуть не трахнула меня посреди улицы…

— Вот суки!

— Угу. Но есть в этом и свои плюсы — теперь я не стесняюсь наготы, а для ведьмы это очень важное умение! — преувеличенно бодро произнесла девушка. — В общем, меня не трахнули — и это хорошо, а где-то через полчаса мы добрались до монастыря… Потом был длинный спуск вниз по ступеням, холод… У меня аж соски затвердели как камень. Знаешь как это больно?

— Догадываюсь. — усмехнулась Лилит. — Если это единственное неудобство, то можно было и потерпеть.

— Если бы! — хмыкнула рыжая. — Потом приковали к стене. Голую. Суки! И долго рассказывали, что со мной сделают и как, если я не буду сотрудничать. Психологическая обработка — мы это проходили в прошлом семестре… Херня! Я на это не купилась, но старательно изображала невинную и испуганную овечку. Подвальчик у них жуткий, конечно — ржавые инструменты, дыба, клетки… В общем — жесть!