Клеон протер виски и встал, чтобы хоть немного размять ноги.

Он остался в родном городе еще не несколько недель, сославшись на плохое самочувствие. Не мог он спокойно вернуться в столичный университет и продолжать управление кафедрой антропологии и современной генетики, как будто ничего не случилось. По несколько часов он проводил в местной библиотеке, изучая все, что нашел по мифам и легендам древних народов.

Клеон улыбнулся, вспомнив удивление миссис Паркер, когда он попросил все имеющиеся книги по древним мифам племен и народов.

– Клеон! Объясните немного поточнее свой запрос, – миссис Паркер, несмотря на огромное уважение к статусу Клеона, строго посмотрела на него поверх толстых очков, когда он положил перед ней список книг. – Вы хотите получить все книги по мифам и легендам древних народов?

– Очень надеюсь, что в Вашей прекрасной библиотеке есть такие книги, – Клеон изо всех сил пытался изобразить невинную улыбку.

Улыбка и упоминание о том, что чего-то может не быть в библиотечном царстве миссис Паркер, оказали нужный эффект.

– В моей библиотеке есть все! – миссис Паркер нарушила собственные правила и повысила голос в тихом пространстве. – Есть книги, которые я сразу могу Вам дать, но некоторые редкие экземпляры хранятся в специальном архиве, их нужно отдельно заказывать. Придется подождать несколько дней.

– Конечно! – Клеон продолжал изо всех сил изображать приветливость. – Миссис Паркер, я пока остался в городе, я подожду столько, сколько нужно.

– Хорошо. Я сообщу Вам, когда придут все книги из списка, – миссис Паркер положила список в специальную папку и сделала какие-то надписи.

– Буду ждать! До свидания миссис Паркер! – Клеон повернулся и пошел к выходу, стирая с лица натянутую улыбку.

Клеон не отличался грубостью, он был настоящим ученым. Гениальным и очень организованным. Когда перед ним возникала сложная задача, Клеон полностью погружался в исследование и ничего не замечал вокруг себя.

Все время в голове крутилась собранная информация, но ее катастрофически не хватало, чтобы сделать обоснованные выводы. Получить же новую информацию было достаточно сложно. Сведения, которые Клеон искал, нельзя было найти в современной глобальной сети.

Краткое содержание мифов и легенд древних народов вкратце помещалось в энциклопедических справочниках. Выборочно и далеко не во всех. Клеону же нужны были все данные, чтобы не пропустить детали возможно произошедшего в реальности события, но закодированного в виде легенды.

«Так, надо определить точно отправные точки, что я ищу, – Клеон понимал, что придется переработать десятки тысяч страниц и перечитать буквально все мифы и легенды древних народов».

«Что я бы выделил в качестве ключевых критериев?» – привычка мыслить, как ученый, возможно и спасла Клеона от бесконтрольного хаоса.

Он четко по пунктам записал в неизменный черный блокнот отправные точки для последующего поиска:

1. Факт исчезновения девочек.

Клеон понимал, что большинство древних племен и народов приносило в жертву древним богам, младенцев и детей. поэтому сразу выделил первый критерий, его интересовали исчезновения только девочек.

2. Возраст девочек.

«Почему именно двенадцать лет? – он не переставал задавать себе этот вопрос. – Допустим, период полового созревания. Ну это может быть и одиннадцать, и тринадцать лет. Только все случаи, которые я уже нашел содержат указание возраста – двенадцать лет. Что за код такой? Никогда не встречал ни в одной легенде упоминание точного возраста».

3. Места исчезновения девочек.

Клеон, несмотря на сложности с географией, практически наизусть запомнил составленную с Отри карту. Вытянутый прямоугольник, охватывающий пять мест, откуда пропадали девочки, врезался в память.

В ожидании заказанных у миссис Паркер редких энциклопедий по мировым мифам и легендам, Клеон решил максимально задействовать все ресурсы. Благо он работал в самом престижном университете страны и входил в круг известнейших ученых, в том числе и известных культурологов.

Однако обзвонив более десяти коллег, Клеон понял, что основные книги по мировой культуре, связанные с мифами и легендами древних народов, он уже заказал. Кто бы мог подумать, что у вездесущей миссис Паркер действительно хранились редчайшие энциклопедии, которых не было в столичной библиотеке.

«Так, что же еще сделать? – Клеон стоял у кухонного стола и задумчиво смотрел в окно. – Книги придут через семь дней минимум, глобальная сеть здесь не поможет. Я уже наизусть знаю все так называемые статьи по мировым легендам. Никакой конкретики, короткие выдержки для развлечения».