— Как это? — насторожилась Настя. Если курс ведёт кто-то вроде Яны, то до диплома явно не все доживают.

— Пойдём.

Борода поднялся и направился в недра кафе. Настя вяло топала за ним по залу, потом через книжный магазин. В одном из отделений, где продавались всякие антикварно-магические артефакты, нашлась небольшая дверка. Борода открыл её и галантно пропустил Настю в соседнее помещение, напоминающее кабинет сумасшедшего волшебника из сказочных фильмов.

Большой деревянный стол на тумбах, ковёр и множество полок, уставленных старыми книгами, хрустальными шарами, черепами, какими-то фигурками. На стене — карта звёздного неба. Окно полукруглое и состоит из цветного витража, изображающего многоцветную раскручивающуюся спираль.

— Садись. — Борода подвинул для Насти массивное резное кресло с мягкой тёмной обивкой.

Когда Настя устроилась, Борода уже кому-то звонил. Через несколько секунд в комнате материализовалась седая дама со сложной причёской в длинном платье и почему-то в кедах. Кажется, Настя её уже где-то видела. Точно, после слушаний.

— Знакомься, это Лариса, — указал на даму Борода. — Или вы уже знакомы?

— Ламзурь, — представилась дама, усаживаясь в другое антикварное кресло, тонкое с деревянными подлокотниками. — Ведьма снов.

— Настя. Вем… Ве

— Вельмата, — кивнула Лариса. — Да, жаль, что Алина тебя не успела натаскать. Преемник — это мечта. Мало кому везёт.

Настя опустила взгляд. Её изнутри жгло от стыда за то, что вместе со всеми считала бабушку Алину сумасшедшей.

— Так что? — соединила кончики пальцев Лариса. — Нужен ритуал прозрения, или будешь ждать, пока само пройдёт?

— А сколько ждать? — на всякий случай спросила Настя.

— Иногда всю жизнь. — Борода сел за стол и откинулся на спинку чёрного кожаного кресла. — Некоторые так и не дожидаются.

— А что за ритуал? — осторожно поинтересовалась Настя.

— Он проводится в предпоследнее безлуние перед Ветелем, — пояснила Лариса.

— Кем?

— Ветель — это праздник Зимней ночи. — Борода задумчиво смотрел на витраж. — Зимнее солнцестояние.

— И как проводится этот ритуал? — слабо спросила Настя, которой хотелось оказаться где-нибудь подальше от этого чудного кабинета. И вообще о нём не знать. Как и обо всём остальном, что вывалилось на неё за последние недели.

— Как бы тебе объяснить, — задумчиво проговорила Лариса. — Безлуние — это когда даже Луна не отражает солнечный свет. А во тьме рождается внутреннее видение. Понимаешь?

— Не очень, — честно признала Настя.

— Это трудно объяснить словами. Сама поймёшь. — Лариса подмигнула.

— И кто его проводит? И где?

— Да где угодно, — буднично сказала Лариса. — А проводит тот, кто в этот день свободен.

— Вы так говорите, как будто этот ритуал — что-то простенькое, вроде маникюра, — проговорила Настя, переводя взгляд с Бороды на Ларису.

— Мы просто привыкли, — пожала плечами Лариса. — Тебя тоже потом многие вещи перестанут удивлять.

— Когда безлуние? — спросил Борода, отвлекаясь от созерцания витража.

Лариса достала смартфон и поводила пальцами по экрану.

— Скоро уже. Тридцать первого. Представляешь? — Лариса чему-то ухмыльнулась.

— На Хэллоуин и Самайн, — пояснил Борода для Насти.

— Ещё День мёртвых и Велесова ночь, — добавила Лариса.

Настя не могла взять в толк, что к чему.

— Мощная энергетика. — Лариса говорила так, будто сразу всё должно стать понятно, как детская считалочка.

Настя всё молчала. Лариса и Борода смотрели на неё так, будто чего-то ждали.

— У меня есть тыквы, — наконец произнесла Настя, чтобы хоть что-то сказать. — Если нужны.

Лариса и Борода переглянулись.

— Так что, ты согласна на ритуал? — наконец спросила Лариса.

— А у меня есть выбор? — обречённо произнесла Настя.

— Есть. — Борода поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок. — Я же тебе объяснял.

— Куда приходить? — На Настю будто булыжник давил.

— Сюда, — просто сказал Борода. — В общем-то, ничего сложного в этом нет. И ничего страшного. Главное — в этот день ничего не есть. Пить можно. Кроме алкоголя.

— Ладно, — вздохнула Настя, гадая, сумеет ли сбежать из города так, чтобы Борода и компания её не нашли. — Да, я хотела спросить: почему они разноцветные?

— Кто? Призраки? — спросила Лариса, в руках которой откуда-то взялись нити. — Они не разноцветные. Они никакие. Просто ты их видишь по-своему. Это твоё восприятие.

— Тогда почему они разных цветов? — продолжала допытываться Настя. — Например, могли бы быть все красными. Или синими.

— Красный — это обычно боль или страдание, — медленно проговорил Борода, глядя в сторону.