— Боль, — тихо повторила Настя, припоминая, как госпиталь светился красным.

Лариса тем временем непостижимым образом успела сплести из нитей многоугольную мандалу на перекрещивающихся палочках.

— Вот, держи. — Лариса протянула мандалу Насте. — Повесишь у входа или над кроватью. Так они не смогут войти к тебе в дом и во сны не полезут.

— Спасибо. — Настя аккуратно положила подарок в сумку. — А чтобы они ко мне на улице не приставали?

— Так у тебя вроде есть оберег, — склонила голову Лариса, высматривая подаренную Яной бусину-черепочек на Настином запястье.

— Слабовато он работает, — вздохнула Настя.

— Придётся потерпеть. Каждая ведьма делает свои обереги. — Лариса снова что-то плела из нитей. — Потом научишься.

— Ладно. Спасибо. Мне, наверное, пора. — Настя заёрзала в кресле.

— Провожу. — Борода поднялся и открыл для Насти дверь.

Когда она приехала в посёлок, уже смеркалось. Небо стало глубоко бирюзовым, с иссиня-фиолетовыми тучами. Настин жёлтый двухэтажный дом слабо подсвечивался фонарём над подъездом, а ползущий по стенам осенний плющ выглядел кроваво-красным.

Опять красный. Ну, зато Настя добралась до дома без приключений и призрачного воя.

Но, как говорится, если ты и не ищешь приключений, твой зад всё равно их найдёт. Или они тебя подстерегут. Как красивая чёрная машина в зарослях боярышника. Опять этому щеголеватому Игорю что-то здесь понадобилось. Может, Яна при полном параде и на высоченных шпильках тоже сейчас рассекает между заброшенными дачами.

Выяснять, что Игорь забыл в посёлке, не хотелось, и Настя прошла домой. Не забыла поздороваться с квартирой, как учила Яна. Покормила «жильцов» и, надо же такому случиться, неосторожно выглянула из окна. Оказалось, на её участке палисадника валялись два завязанных в узел пакета. Ну и кто, спрашивается, так нагло гадит?

Настя спустилась вниз с твёрдым намерением зашвырнуть пакеты на тротуар, а лучше — на разбитую дорогу, по которой в посёлок заезжали машины. Но оказалось, что в мятых пакетах шуршали колючие семенные корзинки рудбекий и высохшие головки бархатцев, обещанные бабой Юлей. Стало так стыдно, что захотелось дать себе пощёчину.

И секатор Настя забыла. Надо бы черенок от розы отделить. Всё равно её обрезать под зиму. Баба Юля с растениями обращаться умеет, и фитолампы у неё есть. Так что к весне будет вполне себе здоровый саженец розы.

Настя уже развернулась было, чтобы отправиться за инструментом, и вдруг почти привычно примёрзла к земле. Из-за забора на неё таращились пустые фиолетовые глазницы привидения.

— Не ори, — приказала Настя призраку. Надо же — подействовало. Прямо как днём у Гребного канала.

Только бы никто не увидел, как она с пустотой беседует. Настя быстро осмотрелась. Кажется, никто не подслушивал. Фиолетовый мужик так и трепетал за забором, как ветошь, застрявшая в кустах.

Настя сжала озябшие пальцы в кулаки и подошла поближе.

— Ну? Чего тебе? — прошипела Настя. Изо рта пошёл пар.

Призрак качнулся и развернулся в сторону машины Игоря. Потом плавно, воздушной спиралью закрутился обратно.

— И причём тут этот парень? — спросила Настя. У неё уже нос окоченел и щёки стянуло. Так и до обморожения недалеко.

Но призрак вместо ответа лишь раззявил пасть.

— Тихо! — шикнула на него Настя. — Не хватало мне тут твоей истерики.

Привидение не стало выть, вместо этого пошло волной и поплыло к машине. На полпути развернулось, закрутив себя в выжатую тряпку.

Настя мысленно застонала, оставила подаренные семена в палисаднике и вышла за забор. Прикрывая ладонями в перчатках лицо и безуспешно пытаясь согреть дыханием руки, пошла следом за фиолетовым мужиком. Он проплыл мимо машины и направился в заросли.

Проходя около авто, Настя не удержалась и заглянула в окна. Салон пустовал. И куда, интересно подевался хозяин? Только бы не окочурился где-то в заброшках и не утонул, как его папаша.

Папаша. Настя замедлила шаг. Да нет, быть не может. Призрак мерцал впереди, метрах в десяти.

— Стой! — крикнула ему Настя.

Привидение зависло над землёй, не двигаясь.

Настя подошла, собралась и чётко произнесла:

— Кто ты такой?

Призрак не отвечал. Только его лицо то проступало, то скрывалось за фиолетовой пеленой.

— Покажись, каким был. Давай, — подбодрила привидение Настя.

На миг физиономия привидения приобрела очертания, похожие на человеческие. Мужчина средних лет. Приятная внешность. Но Настя никогда его раньше не видела. Хотя… Да, что-то общее с Игорем вроде бы есть. Но как-то это притянуто.