Именно в это время раздался телефонный звонок. Меня уже трудно было чем-то удивить в то утро, я снял трубку и узнал встревоженный голос Кати. Она спрашивала, у меня ли Сергей. Я мгновенно сообразил, что выдавать Сережу никак нельзя, включил, насколько мог, трезвую интонацию и успокоил Катю: да, Сергей у меня, сейчас он в туалете, мы беседуем, у нас очень серьезный разговор, скоро закончим, и он поедет домой; нет, все нормально, голос хриплый, потому что ночь не спали, дела непростые, но кое-какие решения есть, все будет нормально; да, я понимаю, ему на работу, мне тоже весь день трудиться, что поделаешь, инода выпадают и бессонные ночи, конечно, в наши немолодые годы тяжеловато, однако справимся; нет, опасности – никакой, с похитителями все улажено, Костю больше никто трогать не будет; от Сергея привет, вечером тебе все расскажет, пока…

Сам не знаю почему, но, когда Сергей вернулся из ванной, я не сообщил ему о разговоре с Катей. Он слышал, что я беседовал по телефону, однако ему и в голову не пришло поинтересоваться, какой идиот может мне звонить без десяти семь утра. Сергея сейчас заботило совсем другое. Едва войдя в кухню, он выразительно посмотрел на початую бутылку водки. Мы выпили еще по сто граммов.

Это было поразительное застолье. На крохотной кухне малогабаритной квартиры сидели два полупьяных человека – ограбленный издатель и оглоушенный редактор, – переваривали водку, закусывали ее вьетнамским печеньем, отыскавшимся в серванте, невпопад пересказывали друг другу перипетии прошедшей ночи и строили сногсшибательные планы противодействия международной мафии.

Впрочем, была в нашем разговоре и полезная составляющая: подробно и многословно пересказывая Сергею, как я замечательно провел вечер, я постарался не забыть ни одной детали и вспомнил все слова, которые удалось разобрать в тихой беседе между Костиком и незнакомым мужчиной, когда они стояли возле «Мерседеса».

Слова эти были: «завтра», «работа» и невнятное буквосочетание – то ли «эм-пэ», то ли «эм-бэ». И еще отчетливое слово «Нулёныш».

– Что?! – вдруг заорал Сергей. – Ты сказал «Нулёныш»? Нулёныш?!! Суки поганые! Это же они Костика моего так зовут, не иначе.

Совершенно неожиданно он разрыдался.

– Мой Костик – Нулёныш! Постой, значит, они знают, что он меня Нулем зовет? Ну, не меня… Это он сам так сократил. НУЛЬ – значит, «Нельзя Убивать Людей»

– Да знаю я, что такое НУЛЬ, ебитская сила! – взмахнул я рукой. – Тот разговор при мне был. Это когда Костик ножом в деревяшку захуячил.

Каждый раз, когда я матерился, Сергей морщился, но не протестовал. Он знает: если я пьян, то не могу не материться. Сейчас он пропустил матерщину мимо ушей и слово «деревяшка» тоже пропустил, хотя в других обстоятельствах непременно поправил бы, что это не деревяшка, а гранатовый лист, дорогой сердцу амулет.

– А сегодня он и меня Нулем обозвал, – плакал Сергей. – То есть не сегодня, а вчера уже. Нуль, говорит, нулем был, нулем и останешься. Значит, они там, в этом «Факеле», обо мне говорят. Издеваются. Вышучивают. На разные лады склоняют. И сына моего Нулёнышем прозвали. Но он, говнюк, сам виноват, нечего им было про меня рассказывать. Нашел кому…

Внезапно слезы на щеках Сергея высохли. Словно температура его головы разом подскочила градусов на сто.

– Как ты сказал? – прошептал Сергей. – Эм-бэ?

– Что – «эм-бэ»?

– Ну, тот мужик у машины что сказал – «эм-бэ»?

– Я не разобрал, то ли «эм-пэ», то ли «эм-бэ», а может, и вообще «амба».

– Эм-бэ! – убежденно сказал Сергей.

Видимо, водка замкнула какие-то контакты в его голове, и то, до чего в трезвом состоянии он ни за что не додумался бы, сейчас вспыхнуло ярким светом.

– Эм-бэ! – повторил Сергей. – Знаешь, что это такое?

– Ну, допустим, Мировое Блядство, – предположил я.

– Дурак, – сказал Сергей. – Это Максим Борисов.

– Не знаю никакого Максима Борисова, – замотал я головой.

– А я знаю! – проревел Сергей. – Это мужик из МУРа, который меня насчет «Факела» предупреждал. Мол, «плохая организация». Теперь я и сам знаю, что плохая. Ты сказал – «работа»? Может, они работу против Максима задумали?

– Да брось ты! – Я замахал руками. – Даже если они очень плохие, как ты говоришь, даже если это мафия мирового класса, не будут они руку на МУР поднимать. Что они, идиоты, что ли? Это же все менты поднимутся, всю Москву, всю Россию, даже всю Калифорнию перекопают, а их найдут. Это меня, никому не известного редакторишку, можно кастетом по голове бить. Или утюгом. Или кайлом. Хуй его знает, чем они меня долбанули, может быть, рессорой от своего «Мерседеса». Кому я нужен? Если я окочурюсь – ни одна сука не будет докапываться, кто бил, да чем, да за что. А мента высокого полета трогать не будут.

– Эти – будут, – с непонятным мне убеждением сказал Сергей. – Я теперь точно знаю. Эти – будут.

Я разлил по стаканам остатки водки, и мы выпили.

– А знаешь, где Максим живет? – жарким шепотом спросил Сергей.

– Бля буду, не знаю, – честно ответил я. – Я вообще ничего не знаю. Вот я где живу – в Москве или в Питере? Тоже не знаю. – Водка брала свое, и я погружался в пьяную зыбь. – И где ты живешь – не знаю. Где вообще люди живут? А нигде они не живут. Вообще людей не осталось. Одни волки. А волки живут в логовах, у них адресов нет…