– Что происходит? – закричал Игорь, пытаясь удержать равновесие.

– Они открывают портал! – закричал Артем. – Нам нужно остановить их!

Алексей, не теряя времени, схватил ближайший предмет – тяжелую книгу – и бросил ее в сторону алтаря. Книга ударилась о поверхность и разлетелась на куски, а свет начал тускнеть. Но это было недостаточно.

Внезапно раздался крик, и один из участников ритуала упал на пол, его лицо искажено ужасом. Алексей обернулся и увидел, что на его месте появился другой человек – это была жертва, которую они искали. Тело Виктора Соловьева, которое они видели ранее, теперь стояло перед ними, его глаза полны страха.

– Вы не должны были приходить сюда! – закричал Виктор, его голос звучал как эхо из другого мира. – Они хотят вас уничтожить!

Алексей почувствовал, как его охватывает ужас. – Виктор, что происходит? Как мы можем остановить это?

– Вам нужно разрушить алтарь! – закричал он, его голос становился все более неразборчивым. – Это единственный способ закрыть портал!

Алексей, Игорь и Елена бросились к алтарю, но в этот момент из темноты вышел главный участник ритуала – человек в черной мантии с капюшоном, его лицо скрыто в тени.

– Вы не сможете остановить нас! – произнес он, его голос звучал как шепот ветра. – Мы уже на пороге величия!

Алексей почувствовал, как его охватывает страх, но он знал, что у них нет выбора. – Мы должны действовать! – закричал он, поднимая тяжелый предмет, чтобы разбить алтарь.

В этот момент раздался громкий треск, и пол под ними начал трястись еще сильнее. Свет вокруг них становился все ярче, и Алексей знал, что у них осталось всего несколько секунд.

– Давайте! – закричал он, и они все вместе бросились на алтарь, пытаясь разрушить его.

Свет вспыхнул, и в этот момент раздался оглушительный взрыв. Алексей почувствовал, как его откинуло назад, и он упал на пол. Когда он поднял голову, он увидел, что алтарь разрушен, а портал начал закрываться.

– Мы сделали это! – закричал Игорь, его голос был полон облегчения.

Но в этот момент раздался еще один крик, и Алексей обернулся, увидев, как человек в черной мантии исчезает в темноте, оставляя за собой лишь тень.

– Он уходит! – закричал Артем. – Нам нужно его остановить!

Алексей встал на ноги и бросился к выходу, но когда он выбежал на улицу, он увидел, как человек исчезает в лесу. Он знал, что это не конец. Убийца все еще на свободе, и они должны были остановить его, прежде чем он нанесет новый удар.

– Мы должны найти его, – сказал Алексей, его голос был полон решимости. – Он не может уйти от нас.

Они вернулись в лабораторию, полные тревоги и решимости. Третье убийство было предотвращено, но они знали, что впереди их ждет еще больше опасностей. Убийца все еще на свободе, и они должны были разгадать его тайны, прежде чем станет слишком поздно.

Глава 9: Загадка мотива

Алексей, Игорь, Елена и Артем собрались в лаборатории, где царила напряженная тишина. Они только что пережили столкновение с темными силами, и теперь им нужно было разобраться в том, что произошло, и понять, как остановить убийцу, который все еще оставался на свободе.

– Нам нужно выяснить, что стоит за этими убийствами, – сказал Алексей, разглядывая записи Виктора и старые тексты, которые они собрали. – Какой мотив у убийцы? Почему он убивает людей, связанных с параллельными мирами?

Елена кивнула. – Возможно, это связано с ритуалами. Если убийца действительно хочет открыть порталы, он может считать, что жертвы мешают ему в этом.

– Но почему именно Виктор? – спросил Игорь. – Он не был единственным, кто интересовался этой темой. Есть множество исследователей, которые занимаются параллельными мирами.

Артем задумался. – Виктор был одним из немногих, кто действительно понимал, как работают эти ритуалы. Он мог быть угрозой для тех, кто хотел использовать их в своих целях.

– Но кто эти «они»? – спросил Алексей, его голос звучал полным недоумения. – Кто стоит за этими убийствами?

– Я слышал о группе, которая поклоняется древним силам, – сказал Артем. – Они верят, что могут управлять порталами и использовать их для своих целей. Возможно, они считают, что Виктор знал слишком много и мог помешать им.

– Значит, нам нужно выяснить, кто эти люди, – произнесла Елена. – Если мы сможем найти их, мы сможем понять, что они планируют.

Алексей начал просматривать записи Виктора, пытаясь найти подсказки. Внезапно его взгляд упал на одну из страниц, где были упомянуты имена нескольких исследователей, которые работали над параллельными мирами.