Алексея перекосило. Он вскочил с усыпанного камнями пола, выпрямился со всей своей аристократичной гордостью и положил руку на рукоять меча. Собрался напасть на меня? Дразнить тварей свежей кровью станет только последний идиот… я начала разочаровываться в одном конкретном графском наследнике второй очереди.

– Даже не отрицаешь, что ты заодно с тварями, – прошипел он злобно, затем вздрогнул, услышав шорох совсем рядом с нами. – Я ведь знаю, почему они не нападают… они ведут себя так только если…

– Если им отдали приказ не трогать. Я в курсе.

Мне нечего было противопоставить тренированному воину, одарённому. Где шестнадцатилетняя девочка с даром жизни и молодой мужчина, наверняка окончивший военную академию, как и Николай. Я молча ждала решения Алексея. Погубит он наши жизни, или здравый смысл возьмёт верх?

– Лёша… что-то мне хреново…

Мы оба резко глянули вниз на лежащего Семёна Аристова. Выкарабкался-таки парнишка. Молодец. Я уж думала, зря мы его тащили – с такими-то ранами.

– Сёма, Сёмка! Очухался, гад ты этакий!

В голосе Алексея отчётливо прозвучали облегчение и радость. Хорошие друзья – на вес золота. Надо бы сообщить этим недобиткам, почему рядом с ними девчонка, а не их друг. Хотя вины Николая не было. По крайней мере, пока. Он был без сознания, когда отец активировал амулет переноса. Кто знает, как бы он поступил, если бы ему пришлось делать выбор между своей жизнью и жизнью друзей?

– Коля где? – спросил Семён с беспокойством. – Его тоже зацепило?

Алексей посмотрел на меня. Его друг, заметив это, тоже поднял взгляд и уставился во все глаза. Сказать или нет? Сейчас или позже? Я думала, как лучше поступить. Если расскажу об отце и брате, придётся назваться… но ведь мы можем не выйти отсюда. Тогда и разницы нет, так?

– Когда выберемся… если выберемся, – поправилась я откашлявшись. – Расскажу всё, что здесь произошло. То, что видела лично. Обещаю.

Парни синхронно кивнули, вздрогнули и повернули головы на звук позади. Твари не отставали, крошили камень и следовали за нами. Оставаться нельзя: неизвестно, кто ими управляет. Мы не знаем приказа и не знаем, почему до сих пор живы. Но одно ясно – надо двигаться.

Теперь путь стал чуть легче. Семён перебирал ногами и не висел на нас с Алексеем полностью. Я даже выдохнула от облегчения. Всё-таки с бессознательным телом шансов на выживание было меньше.

Позади нас что-то изменилось. Мы услышали яростный звук, будто пёс отбивает хвостом землю. Только здесь были не псы. Здесь были твари. И хвостом они били не землю, а камень, который крошился от их ударов.

Не успели. Не вышли.

Я обернулась и снова встретилась взглядом с тварью. С той же? С другой? Не важно. Важно то, что их приказ изменился… или их хозяин принял решение.

Алексей усадил друга на землю, выхватил меч и приготовился сражаться. Будет биться против десятков тварей? Скорее уж хочет подороже отдать свою жизнь. Я встала ближе к Семёну, растёрла лицо ладонями и повернулась к тёмному зеву тоннелей.

Мой светляк давал мало света, но его хватало, чтобы видеть путь впереди. Я покосилась на Алексея, но тот и не думал зажигать свой светляк. Экономит силы?

Когда на нас бросился первый увр, я непроизвольно зажмурилась, прекрасно зная, на что способны эти порождения скверны. Но меня не окатило волной крови, не пришла боль, свидетельствуя о скорой гибели… я ничего не почувствовала, зато услышала.

Услышала, как металл сходится в битве с острыми когтями.

Алексей сражался. Он действительно оказался хорошим бойцом. Уж точно получше меня теперешней.

Клинок высекал искры, соскальзывая по каменной стене тоннеля. Второй наследник графского рода Наумовых сражался умело, атаковал отточенными выпадами. Резко, споро, без лишних телодвижений, на которые тратится немало сил и которые можно увидеть на учебных дуэлях. Хорошая подготовка и быстрая оценка обстановки выдавали в парне умелого бойца.

Оскаленная пасть оказалась слишком близко к Алексею, он подставил левый бок. Когти вспороли воздух около щеки, уже помеченной другими когтями, а парень вонзил меч в горло напавшей на него твари.

Казалось, мир замер на мгновение. Замерли твари, замерли мы с Семёном, замер Алексей.

А потом до нас донёсся скрежет. Твари неслись на нас скопом. Сразу все.

Я наклонилась к Семёну и взглядом указала на его меч. Парень рвано выдохнул и кивнул, чуть прикрыв веки. Родовой меч не дастся в чужие руки, возможна только добровольная временная передача. Я благодарно склонила голову, сомкнула пальцы на мече рода Аристовых и развернулась к тварям. Встала плечом к плечу с Алексеем, который бросил быстрый взгляд на меч в моих руках и сжал губы.