– Ну, раз не тёмный, то будешь жить, – облегчённо произнёс пребывающий наготове Постоян Станящий и, чуть улыбнувшись, вопросительно посмотрел на своего командира.

Хэнг радости подчинённого не разделял. Уж крайне негромко подтвердили небеса клятву этого странного отшельника.

К группе командиров подбежал командир разведчиков и доложил:

– Ваша светлость, выхода из пещеры не обнаружено. Сколько ни искали, найти не смогли. Однако в некоторых частях осмотренной её части найдено большое количество скелетов. Как людей, так и эльфов. Точно сказать не могу, но, скорее всего, все они умерли от голода, когда искали выход отсюда.

При этих словах отшельник как-то сжался.

Хэнг посмотрел на него и спросил:

– Те, которые мёртвые, это тоже отшельники? Такие же, как и ты? Они твои собратья?

– Если только по несчастью, что встретили психически неуравновешенного и сдвинутого на жадности гнома, – скорбно прошептал затворник.

– Так как ты сюда попал, если выхода отсюда нет?!

– Я не знаю. Зашёл в пещеру. Там оказался гном. Он сказал, что покажет, где сокровища. Отвёл сюда и исчез. Вот теперь я и хожу тут как неприкаянный.

– Странно это, – поморщился главный паладин. Поднял голову вверх и, посмотрев на небо, сказал: – Раз выхода под землёй нет, то придётся искать его вверху.

– Мы полетим? – тут же предположил первый заместитель, являющийся самым смекалистым из всех подчинённых. И напомнил: – Но у нас нет крыльев.

– Нет, Брунхил. Мы полезем по верёвке вверх, – разбил его детские мечты Хэнг и приказал: – Собирайте всю ткань в кучу. Будем вязать канат.

И началось всеобщее веселье. Сбруи, ремни, верёвки, которыми была привязана поклажа к мулам, тканевые плащи, нательные рубашки и даже кальсоны – всё шло в общее дело.

Когда паладины, собрав всё, что только можно, убедились, что сплетаемый канат имеет недостаточную длину для спасения, они принялись раздеваться и вплетать одежду в него, тем самым удлиняя.

Не обошла эта честь и затворника.

– А я вам говорю: он неснимаемый! Совершенно неснимаемый! – в который раз ругаясь, прокричал монах на паладинов, пытавшихся снять с него балахон.

Уже трижды к нему подходили воины Света и пытались стащить его одежду. Но, к их изумлению, у них ничего не выходило. Не удавалось оторвать даже маленького кусочка. Вещь просто не слезала с отшельника, словно была к нему приклеена. В конце концов голые воины решили плюнуть на это дело, посчитав, что и без его обносков канат будет достаточно длинным.

Расстояние до пролома в своде пещеры составляло около двадцати метров в высоту. Не прошло и часа, как состоящий из множества частей канат был сплетён.

Теперь одному из отважных бойцов предстояло подняться по почти отвесной скале на самый верх и, закрепив там канат, обеспечить выход отряда на поверхность.

После того как претендент был найден, паладины отдали смельчаку свои стилеты.

Многие присутствующие не понимали, зачем это делается, но вскоре увидели ответ на данный вопрос. При подъёме отважный скалолаз втыкал стилеты в щели и трещины, найденные в скале, и медленно, но верно лез всё выше и выше, таща за собой повязанный вокруг пояса канат.

Разбиться он не боялся, потому что бабл уже откатился и при падении смельчак всегда мог воспользоваться им. Но, к счастью, это не понадобилось, и уже через полчаса скалолаз достиг выхода из западни.

Там он привязал канат к растущему неподалеку от разлома дереву и скинул его конец в пещеру. Верёвки, к всеобщему ликованию, хватило с лихвой, и начался долгий подъём.

Через два часа последнего раненого подняли наверх и Хэнг объявил всеобщий привал. Отряду нужно было отдохнуть, перекусить и набраться сил.

Хэнг только закончил доедать кусок мяса из походного пайка, как к нему подошёл отшельник.

– Извините, товарищ командир. Можно вам задать вопрос?

– Спрашивай, – убирая в сумку нож, которым резал окорок, разрешил великий паладин.

– Скажите, а это не вы были учителем у Древа Жизни? – негромко поинтересовался монах.

– Э-э, с чего ты взял?! – широко открыл глаза Хэнг и громко прошипел:– Откуда ты меня знаешь?!

– Я вас не то чтобы знаю.... Просто мне показалось, что это вы были наставником новичков в изначальной деревне солнечных эльфов, – сделав шаг назад, прошептал тот.

– А если и так?! – ещё больше повысил голос паладин. – Что дальше?!

«Так, всё ясно. Это шпион и убийца, которого послал Тёмный Властелин. Таки выследили меня, гады ползучие! Отомстить решили. Ну-ну. Я вам, тёмные сволочи, так просто не дамся!» – негодовал паладин, тщательно всматриваясь в отвратительную отшельническую рясу.

Увидев, что командир разговаривает на повышенных тонах, Брунхил сразу же подошёл к нему.

– Да нет. Я просто хотел поинтересоваться и задать всего один вопрос, – мямлил отшельник.