Мы шли вдоль начавшей зарастать, но пока достаточно заметной и ровной дороги. Справа от нас волны ползучего огня еще выжигали сухую траву. Впереди было широкое пространство, уже давно освобожденное от растительности и зданий разрушительными пожарами. За ним среди пока целых деревень собирались вражеские силы. Они достаточно широко растянули свой фронт. Многочисленные и разнообразные отряды сердцепоклонников двигались нам навстречу.

Учитывая растянутость врага, казалось что один сокрушительный удар во фланг и вся эта масса дрогнет. Однако нельзя было обманываться. Мы имеем дело не с обычной армией. Даже самые фанатичные отряды шаддинских фидаинов хуже выдерживали потери товарищей, чем эти безумные дикари.

— У нас заметно лучше стрелковая кавалерия, — обратился я к Орине. — Возьми сэйфов, турмы сагиттариев, двоих венаторов, несколько наемных подавителей и постарайся выбить как можно больше вражеской легкой пехоты и кавалерии. При этом, понимаешь же, что слишком растягиваться нельзя. Уверен, что эти новые летающие штуки стреляют магией. И точно стреляют магией костекрылы. Все наши всадники должны постоянно находиться в связке с подавителями магии.

— Поняла.

Кстати, о стрельбе магией. Можно попробовать с помощью Элемера и Велвегров посбивать что-то вражеское летающее. Хотя эти твари держатся довольно разряженным порядком. Опять же, в бою против нормальной армии наша боевая магия могла нанести решающий удар по морали врага. Тут максимум выбьем несколько десятков или сотен воинов. Капля в море. И надо было приберечь эту силу на случай если у врага припрятан какой-то особенно весомый козырь. Типа огромного летающего монстра, например. Нифига не удивился бы его наличию.

В итоге Орина отобрала для конного рейда:

4 Турмы сагиттариев 120

2 Турмы сагиттариев-новобранцев 60

1 Центурия наемных западных сагиттариев 100

Сэйфские копейщики 120

Сэйфские всадники-загонщики 152

Сэйфские конные застрельщики 690

Венаторы 2

Послушники Гетионы 4

Наемные подавители 10

Наемные западные сагиттарии были либо сэйфами, которых таки сумела приручить и дисциплинировать Империя, либо другими племенами живущими ещё дальше, но иногда пересекающими равнины в поисках хорошей жизни.

В рейд направилось больше тысячи в основном стрелковых всадников. Можно было взять еще конницы, но тогда их тяжело будет прикрыть подавлением. Придется снимать слишком много антимагов с нашей пехоты.

Что до остальных войск? Я думал выйти на открытое пространство, чтобы у нашей кавалерии была возможность маневра и нанесения ударов. На таком месте следовало встать в обороне. Подобрать под себя уязвимый обоз, развернуть полевые укрепления. Это первая битва компании. Экономия сил и жизней должны стать нашим кредо в предстоящем бою.

Вражеские силы приближались к нам, постоянно меняя очертания своих формаций. С высоты птичьего полета их армия напоминала сборище гигантских плотоядных амеб. В принципе сравнение очень даже точное. Мелкие отряды кавалерии и легкой пехоты рассредоточились на многие километры. Из четырёх аватаров Вестника, два спустились вниз под прикрытие густого тумана Порчи вокруг аквил.

Пора было обратиться к армии:

«Воины, эта битва не будет похожа на многие предыдущие. Победу нам принесут не только смелость и натиск, но также терпение и выдержка. Пока одни будут сражаться, другим нужно отдыхать и готовиться. Восстанавливать силы. Сегодня это будет столь же важно, как и самое сражение. Враг не жалеет даже себя. Это безумцы, ввергнувшие свои души во зло. Каждый удар сегодня — удар милосердия. Милосердия мы проявим очень много. На всех дикарей хватит. За Империю, Рег и все живое. Мы победим!»

Пока кавалерийский отряд уходил все дальше от нас, армия разворачивала боевой порядок и начинала закрепляться. В качестве первой линии сейчас выступал Шестнадцатый Легион при поддержке Двадцать Третьего. Моя ставка располагалась прямо за их линиями. Со мной было две центурии Двадцать Первого, личная охрана, Орина также пока находилась здесь. Заметную часть кадровой кавалерии легионов и хорошо организованные вспомогательные конные отряды я разделил на две части и оставил на флангах ближе к тылу общей формации.

Велвегры устроились в небольшой роще к востоку от нас. Я направил к ним одного венатора на всякий случай.

Остальные наши силы ставили лагерь прямо на поле боя. Шатры для раненых, палатки для отдыха, запасы воды. Всё разворачивалось посреди старого пепелища. Это нужно было организовать крайне грамотно, чтобы резервы с одной стороны могли отдыхать, а с другой быстро вступить в бой при необходимости. Требовались широкие проходы внутри нашего временного лагеря. Весь периметр нужно было защитить от набегов и налетов врага. Небо уже кишело темными точками летающих монстров. Пока они держались высоко, но вскоре попробуют нашу оборону на прочность.